Cerca de 250 trabajadores de las grandes minas de Perú, segundo productor mundial de cobre, se contagiaron del coronavirus después de que la extracción de minerales, que es el principal motor de la economía peruana, haya continuado funcionando durante la cuarentena decretada en el país desde el 16 de marzo.
La mayoría de ellos pertenecen a la mina de cobre y zinc Antamina, ubicada sobre los Andes, a 4.300 metros de altitud en la región de Áncash, que hasta el 13 de abril continuó operando bajo mínimos con 2.400 personas.
En Antamina, propiedad de la minera australiana BHP Billiton y a la suiza Glencore, unos 600 trabajadores se sometieron a muestras de descarte de la covid-19, de los que 210 salieron positivos. El 87% son asintomáticos, pero uno se encuentra grave en una unidad de cuidados intensivos, según informó la compañía en un comunicado.
Más casos que en 13 regiones peruanas
“Lo que viene ocurriendo en empresas como Antamina, es una evidencia de los graves riesgos que enfrentan los trabajadores mineros al realizar sus actividades en medio de la pandemia”, advirtió la ONG CooperAcción en un comunicado.
La organización ecologista advirtió que sólo en el campamento de Antamina hay más casos que en 13 de las 25 regiones de Perú, que registran 200 o menos casos de la COVID-19.
Otros 18 positivos se detectaron en la mina de cobre Constancia, en la región andina de Cusco, operada por la minera canadiense Hudbay, quien trasladó a los contagiados a sus domicilios sin avisar a las autoridades sanitarias, según denunció la red de salud local en un comunicado.
En otras minas de cobre como Antapaccay, en Cusco, y Las Bambas, en Apurímac, se han detectado 8 y 39 casos, respectivamente, entre el personal que iba a relevar a los trabajadores que estaban en el campamento desde el inicio de la cuarentena.
Focos potenciales
Las minas se convirtieron así en otro potencial foco sensible de contagio del coronavirus, como sucedió con los mercados, las colas en los bancos y últimamente también las cárceles.
Inicialmente la actividad minera no estaba contemplada dentro de las actividades esenciales que debían seguir funcionando durante la cuarentena, entre ellas toda la cadena de abastecimiento de alimentos, medicinas y energía, pero posteriormente se incluyó tras las quejas del gremio patronal.
Este riesgo fue advertido por distintas organizaciones que criticaron al Ejecutivo por contentar las demandas de la Confederación Nacional de Instituciones Privadas (Confiep) para que siguiese operando el sector minero, que supone el 9% del producto interior bruto (PIB) de Perú y el 60% de sus exportaciones.
Las empresas mineras fomentan la actividad
A pesar de los numerosos casos de COVID-19 en el sector, la organización empresarial Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), anunció este jueves la puesta en marcha de protocolos para recuperar la producción habitual.
“La minería está en condiciones óptimas para ayudar a generar mayor actividad económica y minimizar el número de contagios por su características de distanciamiento, aislamiento y confinamiento, sus altos estándares de seguridad y salud que asume y las precauciones adicionales contra la covid-19”, afirmó su director ejecutivo, Pablo De la Flor.
El empresario valoró que el Gobierno haya contemplado a las minas como uno de los sectores prioritarios para la reactivación económica una vez que termine la cuarentena.
Crecen los contagios
A pesar de que Perú fue el primer país de Latinoamérica en decretar la cuarentena cuando apenas había confirmados 71 casos, la covid-19 se ha propagado rápidamente durante las seis semanas de estricto confinamiento y en algunas regiones colapsó su frágil y fragmentado sistema de salud.
Esto llevó que hasta este jueves se hayan registrado más de mil muertes y casi 37.000 infectados mientras el Gobierno alista un plan para levantar progresivamente la cuarentena a partir del 10 de mayo.