La revista International Journal of Microbial Agents, relata en un estudio de investigadores franceses, el posible caso local del nuevo coronavirus ocurrido a fines de diciembre, casi un mes antes de que los primeros contagios fueran confirmados oficialmente en Europa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que este hallazgo ayudaría a comprender mejor la evolución de la pandemia. 
Los médicos firmantes del trabajo pertenecientes a un hospital del norte de París, evalúan las muestras retrospectivas de 14 pacientes revisados por neumonía atípica entre principios de diciembre y mediados de enero.
Entre ellos estaba el caso de Amirouche Hammar, un pescador argelino de 40 años que vive en Francia hace años y sin antecedentes de viajes recientes, subraya el estudio.
Hammar ingresó en el hospital una madrugada de fines de diciembre con síntomas que los médicos aseguran que son consistentes con los de los pacientes con Covid-19 en China e Italia. 
El propio Hammar explicó a la emisora ??francesa BFM-TV que en ese momento le dijeron que quizás tenía una infección pulmonar, y que "lo que tenía era muy grave porque estaba tosiendo sangre. No era una gripe normal”, aseguró. Uno de sus hijos también se enfermó con una neumonía inusual poco antes de que Hammar cayera enferm
Cuando los médicos volvieron a analizar la muestra anterior de Hammar, descubrieron que era positiva para el coronavirus.

"Identificar al primer paciente infectado es de gran interés epidemiológico ya que modifica drásticamente nuestro conocimiento" con respecto a la propagación del coronavirus, escribió el doctor Yves Cohen, uno de los investigadores franceses.

Especialista en cuidados intensivos, Cohen trabaja en los suburbios del norte de París, donde vive Hammar y que han sido particularmente afectados por las infecciones y muertes por Covid-19.
Tras conocerse el estudio, la OMS pidió hoy a aquellos países que tengan muestras de pacientes con neumonías sospechosas de finales de 2019 que las analicen para identificar posibles casos de coronavirus anteriores a los que China informó sobre la existencia del nuevo patógeno, a principios de diciembre pasado.
Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, describió los hallazgos como "noticias trascendentes" que podrían ayudar a comprender mejor la evolución del brote.
"Esto nos da una imagen completamente nueva de todo, y sí, por supuesto, sería genial si todos los países que tienen casos de neumonía no especificados en los últimos meses, e incluso en diciembre, e incluso en noviembre, los verificaran contra Covid-19", dijo Lindmeier.
Luego subrayó que no sería raro que el coronavirus estuviera ya fuera de China en fechas tan tempranas, “ya que los primeros casos de la enfermedad se remontan a principios de diciembre y entra dentro de lo posible que algunos de los infectados viajaran desde Wuhan (la ciudad a la que se le atribuye el origen de la pandemia) a otros países”.