A medida que la demanda de electricidad colapsó en todo el mundo debido a los aislamientos de las comunidades, las energías renovables capturaron una porción mayor del mercado porque muchas naciones han decidido dar prioridad a las nuevas tecnologías verdes en la red.

Durante muchos años, los reactores atómicos europeos produjeron electricidad durante todo el día y vivieron en una feliz coexistencia con plantas de combustibles fósiles que funcionan con carbón y gas. Había suficiente demanda para todos. La mayoría de las plantas nucleares se construyeron en las décadas de 1970 y 1980, por lo que las empresas de servicios públicos ya las habían pagado. Eso significaba bajos costos operativos. 

El impacto del sol y el viento en el mercado de energía fue insignificante hasta que la canciller alemana, Angela Merkel, lanzó a principios de este siglo su llamada Energiwende con energía verde altamente subsidiada. El programa, que tuvo un costo de cientos de miles de millones de euros para los contribuyentes, inspiró a muchas naciones de todo el mundo a expandirse también hacia las energías renovables. El cambio reformuló la economía energética y ha dado un papel importante a la energía solar y eólica.

Si bien los operadores nucleares estadounidenses no están obligados a reducir la producción de manera similar a sus pares europeos, las plantas que no pueden competir en el mercado se han cerrado gradualmente. Con los precios en una rutina, desde 2013 se pagaron ocho estaciones. Al menos cuatro más están programadas para cerrar permanentemente para 2025, incluso después del cierre a fines de abril de una ubicada al norte de la ciudad de Nueva York.

En China, el coronavirus redujo la producción en las plantas atómicas de CGN Power Co. después del feriado del Año Nuevo Lunar. Sin tener en cuenta los dos reactores que entraron en funcionamiento en 2019, la producción en las 22 unidades restantes cayó un 4,7 por ciento en el primer trimestre del año anterior, dijo la compañía.

Después de corregir los efectos del clima, el cierre total de actividades por efecto de la pandemia redujo la demanda diaria de electricidad en al menos un 15 por ciento en Francia, India, Italia, España, el Reino Unido y el noroeste de los EE. UU., dijo la Agencia Internacional de Energía en un informe el 30 de abril. 

Eso perjudica a todas las fuentes de energía, aunque el uso de renovables seguirá registrando un aumento del 1 por ciento este año, dijo la AIE. La energía nuclear podría caer un 3 por ciento desde 2019 debido a una menor demanda y retrasos en el mantenimiento planificado y la construcción de varios proyectos, dijo la AIE.

Por ejemplo, la unidad británica de Electricite de France SA (EDF) está realizando más trabajo de lo habitual en sus reactores, con cinco de cada 15 unidades detenidas para reparaciones a largo plazo. La producción está por debajo de lo normal para la época del año. La compañía declinó comentar si estaba alterando la producción debido al aumento de las energías renovables. 

Aún así, con 2.821 teravatios-hora generados a nivel mundial, las estaciones atómicas produjeron aproximadamente un tercio más de electricidad que la solar y la eólica en 2019, según datos preliminares de BloombergNEF. Eso es suficiente para abastecer a toda Alemania durante unos cinco años. 

Y la industria nuclear se mantiene firme. Hasta 55 plantas están en construcción a nivel mundial, según Agneta Rising, directora general de la Asociación Nuclear Mundial. 

"Son tiempos muy difíciles, pero la energía nuclear es la columna vertebral del sistema eléctrico", dijo en una entrevista. "Esta es una situación súper extraña y eso significa que tienes que desconectar algunos reactores". Pero, a diferencia de la energía eólica y solar, "si se necesitan, siempre están ahí". La tecnología también tiene la ventaja de ser una fuente de energía doméstica y "eso es algo que los gobiernos quieren tener", dijo Rising.