por Marshall Allen

Stephan Lewandowsky estudia la forma en que las personas piensan y se involucran en teorías conspirativas. Entonces, cuando el científico cognitivo de la Universidad de Bristol, Inglaterra, observa una especulación salvaje relacionada con la pandemia de COVID-19, analiza cómo encaja en el patrón histórico de desinformación y noticias falsas.
Hace poco escribí sobre el video viral "Plandemic" como reportero de investigación que evalúa el rango de acusaciones COVID-19 sin fundamento presentadas por un investigador controvertido. Lewandowsky llega al video y a otros les gusta desde una perspectiva basada en la ciencia. Es uno de los autores del " Manual de teoría de la conspiración ", que explica los rasgos del pensamiento conspirador.

Las teorías de conspiración relacionadas con la pandemia de COVID-19 parecen estar proliferando, y algunas incluso pueden estar arraigándose. Entonces le pedí a Lewandowsky que compartiera cómo los identifica y los entiende, y qué podemos hacer para resolver la confusión. La entrevista se ha condensado por claridad y duración.

¿Cuál es la diferencia entre una conspiración real y una teoría de la conspiración?
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Una teoría de la conspiración, por otro lado, es discutida extensamente en Internet por personas que no son periodistas de buena fe o funcionarios del gobierno o denunciantes en una organización o comités de investigación de reguladores. Son fuentes completamente independientes, individuos que se autonominan y se presentan como poseedores de la verdad. En principio, eso podría ser cierto. Pero luego, si observa la forma en que estas personas piensan, hablan y se comunican, descubre que su cognición es diferente de lo que yo llamaría cognición convencional.

¿Cuáles son algunas diferencias entre el pensamiento convencional y el conspirador?
Puede comenzar con un escepticismo saludable frente a una sospecha dominante. Como científico, obviamente soy escéptico. Estoy cuestionando cualquier cosa que la gente diga. Miro mis propios datos y los de otras personas con un ojo escéptico. Pero después de que los escépticos se hayan mostrado escépticos, son bastante capaces de aceptar evidencia. Una vez que algo ha resistido el escrutinio, lo acepta. De lo contrario, estás en un estado de nihilismo completo y no puedes creer nada.
Ese segundo paso crucial de aceptación está ausente en los teóricos de la conspiración y ahí es donde son diferentes. Guardan en un pozo sin fondo un escepticismo infinito sobre cualquier cosa relacionada con la versión oficial. Y ese escepticismo lo acompañan con una credulidad extrema a todo lo relacionado con la conspiración. Es la desconfianza a todo lo que un funcionario pueda decir y la total credulidad por algo que una persona aleatoriamente tuiteará en Internet. Es ese desequilibrio lo que diferencia el pensamiento de conspiración de la cognición estándar.
La ausencia de evidencia se tuerce para ser vista como evidencia de la teoría. Dicen que el encubrimiento es tan perfecto que nunca lo descubrirás. Eso es lo opuesto al pensamiento racional. Por lo general, cuando piensas en una hipótesis, piensas en la evidencia. Y si no hay evidencia, lo abandonas o dices que no hay evidencia de ello.
Los teóricos de la conspiración también pueden creer simultáneamente cosas que son contradictorias.
En términos más generales, los teóricos de la conspiración muestran este pensamiento contradictorio al presentarse como víctimas y héroes. Se ven a sí mismos como héroes en posesión de la verdad, pero también se ven a sí mismos como víctimas. Sienten que están siendo perseguidos por este establecimiento malvado o el Estado profundo o lo que sea.

¿Por qué crees que algunas teorías de conspiración son tan populares?
Algunas personas encuentran consuelo en recurrir a una teoría de la conspiración cada vez que tienen la sensación de pérdida de control o se enfrentan a un evento adverso importante sobre el que nadie tiene control. Entonces, cada vez que hay un tiroteo masivo en los Estados Unidos, puedo garantizarle con anticipación que habrá una teoría de conspiración al respecto.
Entonces esperarías teorías de conspiración relacionadas con la pandemia. Eso no los hace menos dañinos. Aquí en el Reino Unido, las personas están quemando torres de celulares 5G debido a esta idea extrema de que la tecnología 5G tiene algo que ver con la causa del COVID-19. Más de 70 torres celulares se han incendiado debido a esta teoría de la conspiración.

¿La conspiración está pensando en su punto más alto?
Los registros históricos muestran que hubo teorías conspirativas desenfrenadas en la Edad Media cuando la plaga golpeó a Europa; por entonces fue el antisemitismo. La conspiración tiende a ser parte de las pandemias.
Las personas se involucran en conspiraciones que involucran algún tipo de "altercado" de personas. Durante pandemias anteriores, se persiguieron a los médicos por la calle porque pensaban que eran los responsables de la pandemia.
En estos momentos en Europa hay mucho antagonismo hacia los asiáticos, porque la pandemia comenzó en China.
Internet ayuda a difundir las teorías de la conspiración; ahora es mucho más fácil que hace 30 años. 

¿Es más probable que los conservadores o liberales se involucren en el pensamiento de conspiración?
Hay mucha investigación sobre esto y las teorías de conspiración política tienden a estar más asociadas con puntos de vista políticos extremos, de derecha o de izquierda. Pero si lo cuantificas, con frecuencia encuentras más a la derecha que a la izquierda.

¿Cómo hablamos con los teóricos de la conspiración en nuestras vidas?
Es extremadamente dificil. En términos de estrategia, las mejores para hablar son las personas que no son teóricos de la conspiración. La gran mayoría agradece la desacreditación y responden a ella. Ese debería ser su objetivo de comunicación si tiene una opción.
Es poco probable que los fanáticos de la conspiración cambien de opinión; tomarán lo que dices y mostrarán un ingenio considerable al torcerlo y usarlo contra ti. En Twitter, los bloqueo inmediatamente porque me preocupa mi capacidad de tener una conversación racional y no quiero que otros violen ese derecho.

¿Cómo evitamos la difusión de las teorías de conspiración?
Tratando de inocular al público contra ellos. Decirle al público con anticipación: mire, existen quienes creen en las teorías conspirativas; cuando las inventan exhiben las características típicas de la cognición equivocada.
Puede revisar los rasgos que mencionamos en nuestro manual: incoherencia, inmunidad a la evidencia, anulación de las sospechas y la conección aleatoria de argumentos en un patrón.
Lo mejor que se puede hacer es decirle al público cómo pueden detectar teorías de conspiración y cómo pueden protegerse.

¿Conoce algún caso en el que los teóricos de la conspiración resultaron tener razón?
Hay decenas de miles de teorías de conspiración, así que no las he revisado todas. Pero si nos detenemos en ciertas conspiraciones reales -Volkswagen, Irán-contra, Watergate- fueron descubiertas por la cognición convencional. No hubo personas que tomaron la ausencia de evidencia como evidencia de la teoría, o que reinterpretaron evidencia contraria para apoyar de alguna manera su teoría. No conozco a ningún teórico de la conspiración que descubra algo donde resulte ser correcto.