Los tapones mucosos que afectan al 36% de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) sin síntomas asociados, se relacionan con una mayor gravedad clínica y estructural de la patología.

El estudio publicado en la revista Chest * analiza el papel de los tapones mucosos silenciosos en pacientes con EPOC y su impacto en la evaluación funcional y estructural de la enfermedad. 

El objetivo principal de la investigación se centró en la identificación de los factores de riesgo asociados con el fin de evaluar la influencia de los tapones en los resultados clínicos, destacando la posible inclusión como biomarcador relevante.

El análisis incluyó a 4363 pacientes del proyecto multicéntrico COPDGene, de los cuales 1739 no presentaban síntomas respiratorios como tos o expectoración. 

Dentro de este subgrupo, el 36% (627) mostró tapones mucosos en sus imágenes torácicas. La utilización del sistema de puntuación basado en el número de segmentos pulmonares afectados, los investigadores clasificaron a los participantes en tres grupos de severidad: sin tapones, leve (1-2 segmentos) y moderada o grave (≥3 segmentos).

Factores de riesgo y resultados

En comparación con pacientes con síntomas respiratorios visibles, la condición de mujer (OR 1.40), mayor edad (OR 1.02) o raza negra (OR 1.93) representaron factores que aumentaron la probabilidad de presentar tapones mucosos. 

Además, los autores encontraron asociación con peores resultados clínicos, incluyendo menor distancia recorrida en la prueba de caminata de seis minutos, saturación de oxígeno arterial en reposo más baja y mayor espesor en las paredes de las vías respiratorias.

Estructuralmente, los pacientes afectados mostraron mayores extensión de enfisema y de probabilidad de exacerbaciones severas en el último año. 

Los especialistas sugieren que los tapones mucosos son consecuencia de una alteración en la eliminación del moco, más que de una hipersecreción, lo que los posiciona como un fenotipo distintivo dentro de la EPOC.

Implicancias y aplicaciones

La presencia de tapones mucosos en pacientes asintomáticos plantea desafíos significativos para el manejo de la EPOC. 

Los hallazgos refuerzan la importancia de realizar tomografías computarizadas no solo para el diagnóstico inicial, sino también para monitorear la progresión y severidad de la enfermedad. 

La detección temprana de tapones podría mejorar la estratificación del riesgo y guiar intervenciones terapéuticas personalizadas para reducir exacerbaciones con el fin de mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Refuerza la relevancia de biomarcador el hecho de que los tapones mucosos también se asocien con alteraciones en parámetros clínicos clave, como laa disminución del volumen espiratorio forzado (FEV1. 

Los autores destacan algunos de los resultados clínicos que observaron:

• Reducción en la distancia de caminata en 6 minutos.

• Menor saturación de oxígeno en reposo.

• Mayor extensión del enfisema.

• Engrosamiento significativo de las paredes bronquiales.

• Aumento en la probabilidad de exacerbaciones severas en el último año.

Consecuencias médicas
El estudio propone una nueva perspectiva para abordar la EPOC, al considerar que la ausencia de síntomas respiratorios no implica menor gravedad de la enfermedad. Por el contrario, la identificación de tapones mucosos en pacientes asintomáticos representa una oportunidad para optimizar su evaluación y manejo.

Los hallazgos abren la puerta a investigaciones futuras que exploren estrategias terapéuticas destinadas a mejorar la eliminación del moco y reducir las complicaciones asociadas; asimismo, resaltan la importancia de desarrollar mecanismos de diagnóstico que complementen los enfoques centrados únicamente en la sintomatología clínica.

La evaluación de los tapones mucosos como biomarcador de avance de la EPOC podría transformar la manera en que se diagnostica y maneja la enfermedad. 

La integración del parámetro en las evaluaciones rutinarias podría optimizar los resultados clínicos y mejorar la calidad de vida de los pacientes como consecuencia del nuevo rigor personalizado que agregaría.

* Chest
Silent Airway Mucus Plugs in COPD and Clinical Implications
Sofia K. Mettler, Hrudaya P. Nath, José L. Orejas, Wojciech R. Dolliver, Pietro Nardelli, Andrew C. Yen, Seth J. Kligerman, Kathleen Jacobs, Alejandro A. Diaz, et al.
Noviembre, 2024
https://journal.chestnet.org/article/S0012-3692%2823%2905825-7/abstract