La COVID-19 continúa propagándose en África desde que el virus se detectó por primera vez en el continente a mediados de febrero de 2020. Hasta ahora se han confirmado más de 200 000 casos, con más de 5600 muertes. La pandemia se está acelerando: tardó 98 días en llegar a 100 000 infectados y solo 18 para superar los 200 000.
De los 54 países africanos, los diez impulsores del aumento representan casi el 80% de todos los casos. Más del 70% de las muertes se producen en cinco países: Argelia, Egipto, Nigeria, Sudáfrica y Sudán.
Sudáfrica es el más afectado, representando el 25% del total de casos del continente, con las provincias de Western Cape y Eastern Cape informando una gran cantidad diaria de casos y muertes.
Más de la mitad de los países africanos sufren la transmisión comunitaria. En muchos casos, esto se concentra en las ciudades capitales, pero con extensión a las provincias.
"Por ahora, África solo representa una pequeña fracción de los casos en todo el mundo", dijo el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África. “Sin embargo, el ritmo de la propagación se está acelerando. La acción rápida y temprana por parte de los países africanos ayudó a mantener bajos los números, pero se necesita una vigilancia constante para evitar que COVID-19 se expanda.”
Muchos países se apresuraron a adoptar medidas de bloqueo y de salud pública claves, como promover el distanciamiento físico, la buena higiene de las manos, los pruebas o testeos, el rastreo de contactos de personas con COVID-19 y el aislamiento de casos.
Con el apoyo de la OMS y otros socios, los gobiernos también comenzaron a ampliar rápidamente la fuerza laboral de salud, las capacidades de los laboratorios y la instalación de controles en aeropuertos y cruces fronterizos. Estas medidas de salud pública y sociales han sido efectivas para frenar la propagación de COVID-19 en África.
Pese a las primeras prevenciones, en las últimas semanas los países comenzaron a relajar los controles para reanudar algunas actividades económicas y sociales. 
"Las órdenes de quedarse en casa y el cierre de mercados y negocios han tenido un alto costo, particularmente en las comunidades más vulnerables y marginadas", dijo el Dr. Moeti. “Entonces, la necesidad de equilibrar entre salvar vidas y proteger los medios de vida es una consideración clave en esta respuesta, particularmente en África."
La flexibilización de las restricciones debe ser un proceso controlado y debe combinarse con garantizar que existan capacidades y mecanismos de prueba generalizados. Estos pasos deben adaptarse constantemente de acuerdo con las tendencias en los datos y mantenerse hasta que se contenga la pandemia o haya una vacuna o tratamiento para COVID-19 sea accesible para todos.
A medida que los países alivian las restricciones, las autoridades sanitarias deben garantizar la continuidad de los servicios esenciales de atención de la salud.