Entre los cinco millones de procedimientos quirúrgicos anuales del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (National Health Service - NHS) alrededor de Las 300.000 personas de alto riesgo que son sometidas a cirugía  Dentro de los 90 días posteriores a la cirugía, este grupo de pacientes se manifiesta en en cuatro de cada cinco muertes, alrededor de la mitad de la hospitalización de los casos quirúrgicos y casi un tercio de los reingresos de urgencia.

EL artículo que publica la revista The Lancet Public Health * proporciona soluciones sistémicas para identificar a los pacientes de alto riesgo que reciben tratamiento dentro de los sistemas de salud, con el fin de que reciban la atención individualizada y compleja  para lograr un buen resultado quirúrgico. Las soluciones podrían mejorar el valor de la atención prestada en particular a los pacientes de alto riesgo en lugar de aplicarse de forma generalizada. Un cambio hacia una atención médica basada en el valor, que valore la experiencia y los resultados del paciente, en lugar del volumen de procedimientos realizados, también podría garantizar la conjunción de la atención brindada con los deseos del paciente. 

Si bien la cirugía es más segura que nunca para la mayoría de las personas y continua siendo la mejor opción de tratamiento de muchas afecciones, el estudio destaca la dentificación temprana y urgente de los pacientes de alto riesgo. El trabajo hace hincapié en la intención de brindarles una atención que se adapte a sus necesidades individuales y para que médicos y pacientes mantengan conversaciones abiertas y honestas referidas a los riesgos y los resultados individuales a largo plazo de las cirugías.

La investigación muestra que los pacientes de alto riesgo, que tienden a ser mayores y con varias limitaciones de salud a largo plazo como enfermedades cardíacas, tienen malos resultados no debidos a fallas técnicas en la cirugía o la anestesia, sino por complicaciones postoperatorias relacionadas con condiciones de salud crónicas, edad y fragilidad.

En consecuencia, los hallazgos demuestran la necesidad de una mayor inversión en servicios perioperatorios especializados que se centren en la atención de pacientes mayores y de alto riesgo antes, durante y después de la cirugía.

Los autores remarcan que pese a la seguridad alcanzada por la cirugía, sus hallazgos muestran con claridad que los pacientes de alto riesgo tienen más probabilidades de resultados adversos y sufrir daños después de la cirugía en comparación con los de bajo riesgo.

Aunque los pacientes de alto riesgo representan menos a uno de cada diez casos quirúrgicos, el número  aumenta a medida que la población envejece y vive más tiempo con enfermedades crónicas. Por lo tanto, los autores consideran vital trabajar para la mejora de la atención del grupo etario, antes y después de la cirugía, con inclusión de conversaciones abiertas con los pacientes sobre el riesgo individual de su procedimiento.

El éxito quirúrgico ha sido juzgado a menudo por la supervivencia a los treinta días. Sin embargo, el estudio demuestra que la acotada perspectiva no ofrece una visión completa de quienes quedan expuestos a alto riesgo en los meses y años posteriores a la cirugía.
El análisis de la supervivencia a largo plazo, el tiempo de hospitalización y la calidad de vida, entre otros factores, facilita a los autores marcar una diferencia real y, en líneas generales, ayudar a reducir la presión sobre el Sistema Nacional de Salud (NHS) en general.

La investigación enfatiza que la decisión de someterse a una cirugía es una decisión que cada persona debe tomar por sí misma, tras comprender tanto los beneficios como los riesgos explicados por sus cirujanos y anestesistas.
El estudio es uno de los análisis con mayor alcance de resultados quirúrgicos del Reino Unido. Evaluó los historiales médicos de 13 millones de adultos que se sometieron  entre 2015 y 2019 a 16,1 millones de procedimientos quirúrgicos en Inglaterra, Escocia y Gales.


* The Lancet Public Health 
Long-term outcomes for patients at high risk of death after surgery in the UK: a retrospective cohort study
Alexander J Fowler, Tom E F Abbott, Ewen M Harrison, Michael Gillies, John R Prowle, David Cromwell, et al
Edición impresa, Volumen 11, N° 3
Marzo 2026
https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S2468-2667%2826%2900022-8