La infección por el virus de la hepatitis C presenta manifestaciones extrahepáticas relevantes en la cavidad oral, asociadas con alteraciones inmunológicas, inflamatorias y de la microbiota oral, lo que destaca el papel del odontólogo en la detección temprana y el manejo integral de los pacientes.

El artículo de revisión publicado en la revista International Journal of Immunopathology and Pharmacology * analiza la evidencia científica disponible sobre la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) y su impacto en la salud oral, integrando hallazgos clínicos y mecanismos inmunopatológicos asociados con manifestaciones orales de la enfermedad.

Manifestaciones orales de la hepatitis C
La infección por el VHC constituye un importante problema de salud pública mundial, con cerca de 50 millones de personas afectadas y alrededor de 1 millón de nuevos casos cada año. Aunque tradicionalmente es considerada una enfermedad hepática, su impacto clínico abarca múltiples manifestaciones extrahepáticas, entre las que destacan las alteraciones en la cavidad oral que pueden constituir signos tempranos de la afección. Las predominantes incluyen enfermedad periodontal, liquen plano oral, sialadenitis tipo síndrome de Sjögren y carcinoma escamoso oral. Además, el tratamiento antiviral puede modificar el equilibrio inmunológico y microbiológico de la cavidad oral.

Metodología de búsqueda
La revisión narrativa comprendió una estrategia orientada a identificar la evidencia científica más relevante sobre el VHC y su impacto directo en la salud oral. 
Para garantizar una selección representativa de la literatura científica disponible, mediante un enfoque sistemático y estructurado de publicaciones 2000-2025 registradas en las bases de datos Scopus, PubMed y Web of Science.

El análisis incluyó artículos originales, metanálisis y revisiones sistemáticas, así como estudios experimentales y observacionales que evaluaran manifestaciones orales, mecanismos inmunopatológicos, modificaciones microbianas o efectos de la terapia antiviral.

Expresiones orales del VHC
1) Enfermedad periodontal
La enfermedad periodontal (EP) es una patología inflamatoria crónica multifactorial que afecta los tejidos de soporte del diente, promoviendo una respuesta inflamatoria exacerbada que provoca destrucción progresiva de los tejidos periodontales y pérdida dentaria.

Los resultados indicaron una mayor prevalencia de EP en pacientes con infección por VHC, asociación que podría explicarse por al menos 3 mecanismos mediados por el virus: a) activación persistente del sistema inmunitario: b) producción de mediadores inflamatorios en el fluido crevicular gingival (líquido presente entre la encía y el diente; y c) alteración de la microbiota oral, con predominio de bacterias periodontopatógenas que pueden favorecer la progresión de la enfermedad periodontal.

En conjunto, la evidencia sugiere una relación bidireccional entre el VHC y la EP, mediada por mecanismos inmunológicos, inflamatorios y microbianos que pueden agravar ambas condiciones y contribuir a la persistencia del virus.

2) Liquen plano oral
Enfermedad inflamatoria crónica que afecta la mucosa oral y suele manifestarse con lesiones bilaterales blanquecinas. 
La inducción de la respuesta inmunitaria local mediada por el virus en la cavidad oral asi como la alteración de la microbiota local, contribuiría al desarrollo y mantenimiento de las lesiones, dificultando la higiene bucal y, por lo tanto, favoreciendo la inflamación gingival y la progresión de la enfermedad periodontal. 

Por otra parte, el ARN del VHC presente en saliva, sugiere que la cavidad oral podría actuar como su reservori y constituir una posible vía de transmisión no parenteral, especialmente en contextos clínicos odontológicos.

3) Sialadenitis tipo Sjögren
El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune caracterizada por inflamación de las glándulas salivales y lacrimales, provocadoras del flujo salival y síntomas como sequedad bucal, condición asociada con mayor frecuencia de caries, mucosa oral sensible o atrófica y mayor susceptibilidad a infecciones oportunistas.

La infección crónica por VHC puede inducir alteraciones inmunológicas en las glándulas salivales que generan manifestaciones similares al síndrome de Sjögren. 

4) Carcinoma escamoso oral
Es la neoplasia maligna más frecuente de la cavidad oral y representa alrededor del 90% de los cánceres orales. 

La infección por VHC tiene asociación con un mayor riesgo de desarrollar neoplasias epiteliales, incluido el CEO. La persistencia del virus en los tejidos orales, junto con la inflamación crónica y la desregulación inmunitaria, podría favorecer un microambiente tumoral caracterizado por aumento de citocinas proinflamatorias y activación sostenida del sistema inmunitario. Además, la EP podría actuar como un factor coadyuvante en el proceso: la inflamación crónica periodontal, junto con alteraciones de la microbiota oral y la presencia de patógenos periodontales, puede contribuir al daño tisular y a la progresión tumoral. 

En conjunto, la interacción entre infección viral, inflamación crónica y disbiosis microbiana podría favorecer el desarrollo de carcinoma oral en individuos con VHC.

Efectos de la terapia antiviral
La terapia con antivirales de acción directa puede revertir parcialmente las principales alteraciones orales, como EP, LPO, Sialadenitis tipo Sjögren y CEO. 

La reducción de bacterias periodontopatógenas tras eliminar el virus, logra mejorar las lesiones orales inflamatorias y facilita la normalización de la microbiota oral. 

En conjunto, los hallazgos indican que el tratamiento del VHC no solo beneficia la salud hepática, sino que también contribuye a restablecer el equilibrio inmunológico y microbiano en la cavidad oral, con reducción de la carga de enfermedad oral.

Manejo odontológico
El manejo odontológico de pacientes con VHC, activa o previa, debe realizarse bajo estrictos protocolos de bioseguridad. La detección de ARN viral en saliva indica un posible riesgo de transmisión durante procedimientos dentales, especialmente aquellos que generan sangrado. Por ello, los autores consideran fundamental la obtención de la historia clínica detallada antes de realizar procedimientos invasivos, con el fin de evaluar la función hepática y coordinar la atención con el médico tratante. 

La integración del consultorio odontológico en el equipo multidisciplinario es clave, no solo para el tratamiento de las manifestaciones orales, sino también para contribuir a la detección temprana de la infección. 

Así, el o la odontólogo/a cumple un papel clave en la detección temprana de signos asociados al VHC y en la aplicación de medidas de bioseguridad, factores que facilitan el el manejo clínico, la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes.

* International journal of immunopathology and pharmacology
Impact of hepatitis C virus on oral health: Clinical lesions, immunopathology, and dental management: A narrative review
Alarcón-Sánchez, M. A., Henao-Díaz, V., Escoto-Vasquez, L. S., Martínez-Nieto, M., González-Alvarez, G. E., Muradyan, A. A., Heboyan, A., Lomelí-Martínez, S. M.
12 de febrero,026
DOI: 10.1177/03946320261419189