El distrés moral es frecuente en médicos y aumenta el agotamiento profesional con la consecuente intención de reducir o abandonar la práctica médica.

La encuesta publicada en JAMA Network * evalúa el distrés moral en médicos y analiza su asociación con el agotamiento profesional o burnout, la intención de abandonar el trabajo o reducir las horas laborales.

Distrés moral médico
La práctica médica se concibe como una actividad profundamente moral, en la que el médico actúa en beneficio de sus pacientes; sin embargo, en la práctica cotidiana, con frecuencia surgen situaciones en las que el entorno limita la posibilidad de actuar conforme a esos valores éticos, generando distrés moral, especialmente cuando el profesional percibe que no puede hacer lo que considera correcto. 
Cuando la insatisfacción se repite o prolonga en el tiempo, puede evolucionar hacia formas más graves de malestar, con impacto en el funcionamiento profesional y emocional.

El sistema de salud actual, cada vez más complejo, impone múltiples demandas que favorecen el desarrollo de burnout, caracterizado por cansancio emocional, despersonalización y menor sensación de logro. 
La menor calidad de atención, peor experiencia del paciente y mayor intención de reducir la carga laboral o abandonar la práctica clínica, como derivacioness posibles asociadas al síndrome, conllevan consecuencias relevantes tanto para los médicos como para el sistema sanitario.

Importancia profesional y sanitaria
El distrés moral constituye un problema frecuente asociado a mayor agotamiento profesional, menor realización laboral y mayor intención de reducir o abandonar la práctica, con impacto potencial en la calidad de la atención y en el acceso al sistema de salud. Aunque mantiene relación con el burnout, la diferencia entre ambas manifestaciones hace necesario su reconocimiento diferencial para orientar intervenciones específicas.

La identificación del distrés moral permite abordar factores estructurales y organizacionales que limitan la práctica ética, así como mejorar condiciones laborales vinculadas al burnout, como la sobrecarga, la falta de control y las dificultades para el trabajo grupal. 

Estrategias como promover la comunicación, facilitar la discusión de dilemas éticos, fortalecer el apoyo entre pares y mejorar la autonomía profesional, pueden contribuir a reducir el distrés moral y mejorar el bienestar de los médicos.

Detalles de la encuesta 
El diseño transversal del estudio basado en una encuesta llevada a cabo en Estados Unidos, utilizó como muestra el registro de médicos de la American Medical Association, abarcativo de todas las especialidades.

Los participantes -miembros de múltiples cohortes de médicos- respondieron encuestas en línea y correo postal, con recordatorios sucesivos y, en algunos casos, incentivos económicos. La mejora de representatividad recayó en  un subgrupo de ´no respondedores´. 

El diseño incluyó una muestra probabilística de trabajadores no médicos de la población general; el conjunto de los encuestados participó de manera voluntaria y anónima. 

La recolección de datos englobó variables demográficas y laborales, como años de ejercicio y condiciones de trabajo. 
La medición del distrés moral utilizó la escala de 0 a 10 del instrumento Moral Distress Thermometer; por su parte, la correspondiente al burnout recayó en el Maslach Burnout Inventory, empleado para medir agotamiento emocional, despersonalización y baja realización personal. 
El protocolo incorporó además diversos parámetros de realización profesional, intención de dejar el trabajo e intención de reducir las horas laborales.

Resultados concluyentes 
Las características demográficas de los 7.643 médicos seleccionados mantuvieron similitud con la población médica en ejercicio. A saber:
~ El puntaje promedio de distrés moral resultó moderado, con niveles elevados en una proporción considerable de médicos. 
~ El análisis multivariable mostró mayor probabilidad de distrés moral en mujeres en comparación con varones, mientras que la menor correspondió a la edad avanzada y el estado civil casado/a.
~ Los profesionales de emergencias y medicina interna general presentaron mayor riesgo de distrés moral, mientras que, por el contrario, los de anatomía patológica menor riesgo. 
~ El aumento de de las horas trabajadas por semana incrementó la probabilidad de distrés moral.
~ El distrés moral reveló una asociación consistente con el agotamiento profesional, así como también un incremento progresivo del burnout a medida que aumentaba el nivel de distrés moral, junto con el agotamiento emocional y la despersonalización. 
~ El estudio vincula el mayor distrés moral con la reducción sostenida de la menor realización profesional, situación que quedó reflejada en el aumentó del puntaje de distrés, acompañado con la mayor intención de abandonar el trabajo o reducir las horas de desempeño laboral.
~ En comparación con trabajadores de otros ámbitos, los médicos presentaron niveles más altos de distrés moral.

Limitaciones del estudio
Los autores reconocen limitaciones que pueden afectar la interpretación de los resultados; entre ellas destacan el posible sesgo de respuesta asociado a la baja tasa de participación, el diseño basado en autoinforme, el carácter transversal del estudio y la medición del distrés moral con escala breve de un solo ítem.

* JAMA Network Open
Moral Distress and Occupational Burnout in US Physicians
Tutty, MA ¹, Colin West P ², Dyrbye LN ³, et al. 
2 de marzo de 2026
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.3161

Filiación de las autoras/es: 
1- American Medical Association, Chicago, Illinois, EE.UU.
2- Mayo Clinic, Rochester, Minnesota, EE.UU.
3- University of Colorado School of Medicine, Denver, EE.UU.