El ingreso en los hogares de aguas residuales desbordordadas exponen a sus moradores a bacterias resistentes a los antibióticos e incluso a multirresistentes. La exposición aduiere relevancia cuando las aguas residuales sin tratamiento entran en las viviendas o en el medio ambiente a través de tuberías rotas u obstruidas, o cuando el sistema de alcantarillado es desbordado.
A medida que los fenómenos meteorológicos extremos aumentan la frecuencia y los sistemas de alcantarillado envejecen, el número creciente de desbordes trae aparejado que más hogares quedan expuestos a los organismos causantes de enfermedades. 
La investigación presentada en la renión anual Microbe 2026 de la American Society for Microbiology - ASM * (Sociedad Estadounidense de Microbiología), celebrado en Washington DC, entre el 5 y 7 junio, subraya la necesidad urgente de invertir en la modernización de la infraestructura de agua y alcantarillado para proteger la salud pública.
Nick An, autor principal del estudio, integrante del Departamento de Salud Global, Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, EE.UU., presentó las consecuencias de las aguas residuales continuamente desbordadas, tanto en el estado donde reside como a nivel mundial.
Pese a la abundante literatura sobre el tema referida a las aguas residuales sin tratar que ingresan a los hogares o al medio ambiente a través de tuberías rotas, obstruidas o sobrecargadas, existe información limitada sobre los riesgos para la salud pública ocasionados por los desbordamientos y las inundaciones en los hogares afectados.
El equipo de trabajo recolectó 107 muestras de 86 hogares de Maryland entre octubre de 2023 y junio de 2025 con el fin de detectar enterococcus, bacteria Gram-positiva que habita de forma natural en el tracto gastrointestinal, comúnmente utilizada como indicador de contaminación fecal. Los investigadores también buscaron determinar la variedad de antibióticos efectiva contra la bacteria.
La evaluación encontró que casi la mitad (46%) de los hogares presentaban enterococo, el 21% E. faecalis y el 27% E. faecium, especies de enterococo causantes de infecciones, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Un mayor número de hogares con invasión de aguas residuales o contaminadas con agua en el último mes, presentaban enterococo en comparación con aquellos hogares sin incidentes recientes, observación que sugiere como factor de importancia el momento de la exposición.
El estudio halló enterococo resistente a los antibióticos, en más de un tercio de los hogares y en más del 10 % enterococos multirresistentes, es decir, bacterias resistentes a tres o más clases de antibióticos.
Las casas con incidentes recientes de aguas residuales o contaminadas presentaban tres veces más bacterias multirresistentes respecto a las exceptuadas de incidentes recientes, aunque dado el tamaño de la muestra analizada, la diferencia pueda deberse al azar.
Durante el verano, los autores recolectarán muestras adicionales de hogares afectados por desbordamientos de aguas residuales e inundaciones y analizarlas para detectar las bacterias objetivo. El expositor agregó que planean compartir sus hallazgos en eventos comunitarios que celebrarán en los vecindarios donde trabajan y, de manera más general, en las comunidades afectadas por desbordamientos de aguas residuales.
La investigación fue financiada por la Universidad de Maryland y el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades de Salud de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU.