El artículo publicado por la revista Brain, resalta la identificación de una afección inflamatoria rara y a veces mortal, conocida como ADEM, cuya prevalencia parece aumentar como resultado de la pandemia.

Los datos clínicos preliminares indican que la infección por Covid-2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) está asociada con enfermedades neurológicas y neuropsiquiátricas. En respuesta a esta observación, a principios de marzo de 2020 se organizó en forma virtual una reunión semanal multidisciplinaria de neurología en el National Hospital, Londres, Reino Unido, para discutir y empezar a comprender las presentaciones neurológicas de trastornos  en pacientes con sospecha de COVID-19.
Algunos pacientes del estudio no experimentaron síntomas respiratorios graves, siendo el trastorno neurológico la primera y principal presentación de COVID-19.
El Dr. Michael Zandi, uno de los autores que se desempeña en UCL Queen Square Institute of Neurology y University College London Hospitals NHS Foundation Trust, dijo: "Identificamos un número mayor de lo esperado de afecciones neurológicas como inflamación cerebral no siempre correlacionadas con síntomas respiratorios graves."
“Debemos estar pendientes a estas complicaciones en personas que tuvieron COVID-19. Queda por ver si asistiremos a una epidemia a gran escala de daño cerebral relacionado con la pandemia, quizás similar al brote de encefalitis letárgica de las décadas de 1920 y 1930, ocurrido después de la pandemia de gripe de 1918."

El estudio proporciona una descripción detallada de los síntomas neurológicos de 43 personas confirmadas o sospechosas de COVID-19, con edades entre 16 y 85 años, tratadas en el National Hospital for Neurology and Neurosurgery, UCLH (Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía).
Los investigadores identificaron 10 casos de encefalopatías transitorias (disfunción cerebral temporal) con delirio, que se corresponden con otros estudios que encuentran evidencia de delirio con agitación. También hallaron 12 casos de inflamación cerebral, 8 de accidentes cerebrovasculares y otros 8 con daño nervioso, principalmente síndrome de Guillain-Barré (que generalmente ocurre después de una infección respiratoria o gastrointestinal).
La mayoría de aquellos (9 de 12 casos) con afecciones de inflamación cerebral fueron diagnosticados con encefalomielitis diseminada aguda (ADEM). Esta rara enfermedad, generalmente observable en niños, puede ser consecuencia de infecciones virales: el equipo de Londres suele atender a un adulto con ADEM por mes, pero este índice aumentó a uno por semana, por lo menos, durante el período de estudio, incremento que es preocupante, según los investigadores.
El virus SARS-CoV-2, no se detectó en el líquido cefalorraquídeo cerebral de ninguno de los pacientes examinados, lo que sugiere que el virus no atacó directamente al cerebro para causar la enfermedad neurológica. Se necesita más investigación para identificar por qué los pacientes estaban desarrollando estas complicaciones. En algunos, los investigadores encontraron evidencia de que la inflamación del cerebro probablemente fuera causada por una respuesta inmune a la enfermedad, lo que sugiere que algunas complicaciones neurológicas del COVID-19 podrían provenir de la respuesta inmune en lugar del virus en sí.
Los hallazgos agregan descripciones clínicas y detalles a otro estudio reciente , que también involucró al Dr. Zandi y al coautor Dr. Hadi Manji (UCL Queen Square Institute of Neurology) que identifica a 153 personas con complicaciones neurológicas por COVID-19. Este documento también confirma los hallazgos previamente reportados de un número mayor de lo esperado de pacientes con accidente cerebrovascular que resulta de la excesiva adherencia de la sangre en pacientes con la enfermedad.
El autor Dr. Ross Paterson (UCL Queen Square Institute of Neurology), consideró: “Dado que la enfermedad solo ha existido durante unos meses, es posible que aún no sepamos qué daño puede causar a largo plazo la COVID-19."
"Los médicos deben ser conscientes de los posibles efectos neurológicos, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar los resultados del paciente. Las personas que se recuperan del virus deben buscar consejo profesional de salud si experimentan síntomas neurológicos ”, agregó.
La autora, la Dra. Rachel Brown (UCL Queen Square Institute of Neurology and UCL Infection & Immunity) dijo: "Nuestro estudio avanza en la comprensión de las diferentes formas en que la COVID-19 puede afectar el cerebro, lo que será primordial en el esfuerzo colectivo para apoyar y manejar pacientes en su tratamiento y recuperación ".
El Dr. Hadi Manji, manifestó por su parte: “Nuestro estudio amalgama, por primera vez, las presentaciones clínicas de pacientes con enfermedad neurológica COVID-19 con IRM y características de laboratorio que incluyen, en un caso, una biopsia cerebral. Esto ahora define una base para otros investigadores de todo el mundo, facilitando la investigación coordinada para optimizar el diagnóstico y los tratamientos de estas complicaciones, que hasta la fecha, han resultado difíciles. Además, los pacientes requerirán un seguimiento a largo plazo ".

Los investigadores fueron apoyados por el National Institute for Health Research UCLH Biomedical Research Centre (Instituto Nacional de Investigación en Salud del Centro de Investigación Biomédica UCLH), el Medical Research Council (Consejo de Investigación Médica), la Alzheimer's Association (Asociación de Alzheimer) y el UK Dementia Research Institute (Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido).