Los instituidos controles de temperatura bien podrían unirse a la extensa lista de manifestaciones confusas de la Covid-19.
Los controles de temperatura no garantizan que los viajeros sin temperatura elevada tampoco tengan Covid-19. Lo contrario también es cierto: los viajeros febriles podrían no tener Covid-19.
En este caso, sin embargo, el informe sugiere una solución simple: hacer que las pruebas de olor sean parte de los exámenes de rutina.
De todos los síntomas, la pérdida del sentido del olfato , también conocida como anosmia, podría funcionar particularmente bien como un complemento de los controles de temperatura, lo que aumentaría la proporción de personas infectadas identificadas por el cribado en aeropuertos, lugares de trabajo y otros ambientes públicos.
"Mi impresión es que la anosmia es un síntoma anterior de Covid-19 en relación con la fiebre, y algunas personas infectadas pueden tener anosmia y nada más", dijo el médico Andrew Badley, director del laboratorio de virología de la Mayo Clinic. "Por lo tanto, es la pantalla potencialmente más sensible para pacientes asintomáticos".
En un artículo preimpreso reciente1, Badley y sus colegas encontraron que los pacientes de Covid-19 tenían 27 veces más probabilidades que otros de haber perdido el sentido del olfato contra solo 2.6 veces más probabilidades de tener fiebre o escalofríos. Esta comprobación sugiere que la anosmia produce una señal más clara y, por lo tanto, sería una mejor red de captura de Covid que la fiebre.
Si bien no existe un estudio definitivo sobre el valor predictivo de las comprobaciones de temperatura para Covid-19, hay pistas de cuándo se usó esa estrategia durante la epidemia de SARS de 2003. Desplegados en los aeropuertos, especialmente en Asia, los dispositivos no alcanzaron el ideal, según un estudio2.
Aunque los termómetros sin contacto son bastante precisos si se usan correctamente, muchas otras afecciones3 (incluidos medicamentos y enfermedades inflamatorias) pueden causar fiebre. Como resultado, la probabilidad de que alguien con fiebre tuviera SARS varió de 4% a 65%, dependiendo de la prevalencia subyacente de la enfermedad.
La probabilidad de que alguien con una lectura de temperatura normal estuviera libre de SARS fue al menos del 86%, lo cual sugiere que los controles de fiebre del SARS no perdieron muchas personas infectadas. A diferencia del SARS, desafortunadamente, la Covid-19 puede ser contagioso incluso antes de que una persona infectada tenga fiebre, lo que hace que los casos extraviados sean más probables.
A medida que los especialistas recurrieron a otras herramientas de detección, algunos se centraron en las pruebas de olor, lo que podría ser tan simple como pedirle a las personas que identifiquen un aroma particular emitido por una tarjeta. Aunque no es un síntoma universal, la pérdida del olfato es uno de los primeros signos de Covid-19 debido a cómo actúa el virus. Las células de soporte en el epitelio olfativo, el tejido que recubre las cavidades nasales, están cubiertas con los receptores que el SARS-CoV-2 utiliza para ingresar a las células. En el proceso de la enfermedad se infectan muy temprano, a menudo antes de que el cuerpo haya reaccionado con la respuesta inmune que causa la fiebre.
"Estas células de soporte secretan moléculas que cierran las neuronas receptoras olfativas", dijo Danielle Reed, directora asociada del Monell Chemical Senses Center, líder mundial en la ciencia de sabor y olor. Como resultado, "las [neuronas olfativas] dejan de funcionar o mueren".
En un análisis de 24 estudios individuales, con datos de 8.438 pacientes con Covid-19 confirmados por prueba de 13 países, el 41% informó que habían perdido el sentido del olfato parcial o completamente, informaron los investigadores en la revista Mayo Clinic Proceedings4. Pero en los estudios que utilizaron mediciones objetivas del olfato. en lugar de simplemente preguntar a los pacientes, la incidencia de anosmia fue 2.3 veces mayor.
Un análisis de Monell de 47 estudios encontró que casi el 80% de los pacientes con Covid-19 perdieron el sentido del olfato según lo determinado por las pruebas de rascar y olfatear, dijo Reed. Pero solo alrededor del 50% incluye eso en los síntomas autoinformados. En otras palabras, las personas no perciben la pérdida parcial o completa de su olfato. Eso puede deberse a que están sufriendo otros síntomas más graves y, por lo tanto, no lo advierten, o porque el olor es algo que dejan de lado.
En un estudio reciente de 1,480 pacientes dirigido por la otorrinolaringóloga Carol Yan de UC San Diego Health, alguien con anosmia tenía "más de 10 veces más probabilidades de tener Covid-19 que otras causas de infección", dijo. A continuación agregó: "La inflamación nasal de unos 200 resfriados, gripe y otros virus puede causarla, pero especialmente durante el verano, cuando esas infecciones son bastante raras, aumenta la posibilidad de que la anosmia sea el resultado de Covid-19."
La fiebre, por el contrario, tiene muchas causas posibles. Por lo tanto, los controles de temperatura marcarán a más personas como potencialmente infectadas con Covid-19 que las pruebas de olor. La probabilidad de que la anosmia indique Covid-19, llamada valor predictivo positivo de una prueba, aumenta a medida que aumenta la prevalencia de Covid-19, como ocurre en muchas áreas de los EE. UU.
Una pregunta clave sin respuesta es el "valor predictivo negativo" de una prueba de olfato: si alguien tiene un sentido del olfato normal, la posibilidad de que él o ella esté infectada y sea contagiosa. Debido a que al menos algunas personas infectadas con SARS-CoV-2 tendrán un sentido del olfato normal, especialmente al principio, incluso los expertos que creen que la detección de anosmia puede ser ampliamente beneficiosa: "Espero que se use como una medida de detección para el virus". en todo el mundo ", dijo Yan quien propuso "que debería agregarse a los controles de fiebre u otras herramientas de detección, sin reemplazarlos."
"Es valioso evaluar la detección de anosmia como una forma de identificar a las personas asintomáticas que esparcen el virus", dijo Badley, investigador de la Mayo Clinic.
"Debido a que muchas personas desconocen su anosmia, las pruebas serían incluso mejores que las preguntas", acotó Reed.
La Prueba de identificación de olores de la Universidad de Pennsylvania, llamada UPSIT, utiliza 40 esencias microencapsuladas, que incluyen escabeche de eneldo, trementina, plátano, jabón, regaliz y cedro, liberadas al rasguñar con un lápiz. La persona examinada puede elegir entre cuatro respuestas para cada elemento; toda la evaluación insume de 10 a 15 minutos.
La detección de la anosmia en el contexto de Covid-19 podría ser mucho más simple, especialmente porque el objetivo sería identificar si las personas estan en condiones de oler o no, en vez de si discriminan diferentes aromas.
"Imagino varias formas prácticas de hacer que las personas verifiquen su sentido del olfato como un asunto de rutina al ingresar a áreas públicas", dijo Reed. Los consultorios médicos podrían "pedirle a las personas que huelan una tarjeta de raspar, para luego oler y elegir la respuesta correcta entre cuatro opciones. Para los lugares de trabajo y las escuelas, la forma sería solicitar a la gente que 'pare y huela las rosas' al entrar en los edificios y que informe reducciones abruptas en sus niveles de intensidad de olor”
Para evitar el sesgo cultural (no todo el mundo sabe a qué huele el chicle o la hierba), una prueba de anosmia en Covid-19 podría tener una cantidad estándar de fenil-etil alcohol (que huele a rosas) en un hisopo o palillo y hacer que la gente lo huela, dijo Reed. Un segundo palillo contendría menos, probando la disminución del sentido del olfato y el tercero sería un espacio en blanco, para identificar a las personas que afirman falsamente que pueden oler.
1- https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2020.04.19.20067660v4.full.pdf+html
2- International travels and fever screening during epidemics: a literature review on the effectiveness and potential use of non-contact infrared thermometers, https://www.eurosurveillance.org/content/10.2807/ese.14.06.19115-en
3- Nuances to the Management of Febrile Patients: Non-Infectious Causes of Fever, http://www.emdocs.net/nuances-to-the-management-of-febrile-patients-non-infectious-causes-of-fever/
4- Smell and Taste Dysfunction in Patients With COVID-19: A Systematic Review and Meta-analysis, https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(20)30546-2/pdf