A medida que el coronavirus desgarra las comunidades latinas de Texas, los datos publicados esta semana revelan que una proporción descomunal de estos residentes también está sufriendo los peores resultados. Si bien los tejanos hispanos representan aproximadamente el 40% del estado en cuanto a los muertos confirmados por COVID-19 alcanzan el 48%, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado.

En la región de Houston, donde las hospitalizaciones por COVID-19 aumentaron en junio antes de comenzar a disminuir en los últimos días, los datos publicados oficiales del Condado de Harris muestran que en junio el 65% de los pacientes hospitalizados eran hispanos, a pesar de ser el 44% de la población.

En el Memorial Hermann Health System, una de las cadenas de hospitales más grandes de la región de Houston, un análisis de las visitas a la sala de emergencias muestra que,  en comparación con otras etnias, muchos más hispanos con edades comprendidas entre los de 20 y 40 años se presentaron en sus hospitales con COVID-19, situación que demuestra la amplia diseminación del virus entre los jóvenes hispanos que a su vez aguardarían estar más enfermos para buscar atención médica, dijeron las autoridades.

Mientras tanto, mientras el Departamento de Bomberos de Houston informa un número récord de pacientes que este verano mueren abruptamente en su casa antes de que los paramédicos los contacten; los datos del médico forense del Condado de Harris demuestran que han sido hispanos más de dos tercios de los fallecidos en el hogar por infecciones confirmadas de coronavirus.

Los especialistas encuentran numerosas razones para comprender estas disparidades. Es habitual que los residentes hispanos se desempeñen en trabajos de servicio o vivan en hogares multigeneracionales que dificultan el distanciamiento social. Es menos probable que tengan seguro de salud y es más probable que tengan problemas de salud, como diabetes y presión arterial alta, lo que los hace más vulnerables a enfermedades graves.

Estos factores son más pronunciados en Texas, el estado más grande del país y uno de los primeros en reaniciar actividades después de las órdenes iniciales de cierre del coronavirus: pese al incremento de los casos COVID-19, el gobernador Greg Abbott instó a volver a los trabajos a partir de mayo, incluso en restaurantes, bares y hoteles. .
Además, siendo el hogar de una población latina en rápido crecimiento, Texas se negó a ampliar el seguro de salud para los residentes de bajos ingresos en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Casi un tercio de los adultos menores de 65 años de Texas carecen de seguro médico (la peor tasa sin seguro de EE.UU.) y de estos alrededor del 60% son hispanos.

El Dr. Esmaeil Porsa, presidente y CEO de Harris Health System, supervisa los dos hospitales públicos de redes de seguridad de Houston dijo que COVID-19 aumenta las desigualdades existentes de "una infraestructura de atención médica que es defectuosa por diseño".
En los hospitales de Porsa, donde la mayoría de los pacientes carece de seguro de salud, el personal médico no solo se quedó sin espacio en la UCI sino también sin los medicamentos clave necesarios para tratar COVID-19. Muchos pacientes quedaron en las salas de emergencias durante días antes de ser trasladados a hospitales fuera de la ciudad.
Porsa agregó: "todos estos problemas están llegando a un punto crítico después de décadas de no prestar atención a la infraestructura de atención médica".

Otro problema: las personas que carecen de seguro de salud a menudo esperan demasiado para buscar atención médica, lo que lleva a peores resultados, dijo la Dra. Amelia Averyt, médica de atención primaria en Legacy Community Health, un centro financiado por el gobierno federal cuyos pacientes son aproximadamente un 60% hispanos. Para aquellos sin estatus legal, dijo Averyt, también existe la preocupación de poder permanecer en el país y cómo pagar las facturas médicas sin seguro médico.
El número desproporcionado de la pandemia puede verse en docenas de avisos desesperados de GoFundMe publicados por familias latinas en la región de Houston, cada una pidiendo ayuda para pagar las facturas médicas de COVID-19 o los gastos del funeral. Varios dijeron que sus seres queridos carecían de seguro de salud; otros que el virus había hospitalizado a varios miembros de la misma familia, sin dejar a nadie lo suficientemente sano como para solventar el alquiler.

La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa del condado que incluye a Houston, convocó una conferencia de prensa este mes después de que los datos del condado comenzaran a mostrar un aumento en los casos de COVID-19 entre los residentes hispanos. Llamó a los datos "una llamada de atención", y no solo para aquellas comunidades que ya se están tambaleando.

"Deberíamos preocuparnos por lo que les está sucediendo a nuestros residentes más vulnerables en este momento y no solo porque es lo correcto", dijo Hidalgo, la primera latina elegida para su puesto. “Todos estamos interconectados. ... Si algunos de nosotros están más enfermos que el resto de nosotros en este momento, ¿adivina qué? Tarde o temprano nos alcanzará a todos ”.

De acuerdo con los datos del Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris, entre el pequeño subconjunto de estas muertes en el hogar que luego se probaron y se confirmó que son el resultado de COVID-19, una abrumadora mayoría de las personas han sido hispanas. En las primeras dos semanas de julio, el médico forense atribuyó las muertes en el hogar de 22 personas en el condado de Harris al coronavirus, que ya superó el número total para el mes de junio. Dieciséis de los muertos, el 73%, eran hispanos.

A partir de junio, el Dr. Jamie McCarthy, vicepresidente ejecutivo del Memorial Hermann Health System y médico de la sala de emergencias, sugería que el coronavirus en la región de Houston estaba afectando más a los hispanos que otros grupos. 
Esta semana, el sistema hospitalario realizó un análisis de visitas a la sala de emergencias que confirmó esas observaciones. Más del 37% de los casi 9,000 pacientes que dieron positivo para el virus en los hospitales Memorial Hermann se identificaron como hispanos, proporción que supera la mezcla de pacientes del sistema hospitalario, dijo McCarthy. Otros 4.000 que dieron positivo para el virus declinaron compartir su origen étnico con el hospital, pero la mayoría de ellos portaba códigos postales hispanos.
"La mayoría de las personas que tienen 40 años y tienen un poco de diabetes o un poco de hipertensión o tal vez que llevan un poco de peso extra no sienten que deberían tener un mayor riesgo de esto", dijo McCarthy. “Pero eso es ciertamente lo que estamos viendo. Las personas que piensan que son saludables porque sus afecciones crónicas están bien administradas aún están cada vez más en riesgo y requieren hospitalización”.

La falta de cobertura de salud, las barreras del idioma y las malas experiencias pasadas pueden estar llevando a muchos residentes hispanos a evitar salas de emergencia hasta que sea demasiado tarde, dijo McCarthy.

"Muchas personas recuerdan seres queridos yendo al hospital y nunca volvieron a hablar con ellos, y murieron", dijo McCarthy. “La situaciónda miedo. Y, entonces, si no habla inglés, tiene un entorno socioeconómico limitado, ¿va a llamar al 911 cuando las otras personas que hicieron eso nunca volvieron a casa?

Después de darse cuenta de las tendencias, Memorial Hermann lanzó iniciativas de educación en español dirigidas a las comunidades latinas en su mayoría, incluidos carteles y segmentos de televisión, instando a los residentes a la distancia social y a buscar atención médica cuando comienzan a sentirse enfermos.