Inicialmente se pensó que la Covid-19 se manifestaba como una infección que afectaba los pulmones, sin embargo, parecen ser características comunes de este nuevo coronavirus la inflamación del sistema vascular y la lesión del corazón por ocurrir del 20% al 30% de los pacientes hospitalizados y contribuir al 40% de las muertes. El riesgo de muerte por daño cardíaco relacionado con COVID-19 parece ser tan o más importante que otros factores de riesgo bien descritos de mortalidad relacionada con COVID, como la edad, la diabetes mellitus, la enfermedad pulmonar crónica o antecedentes de enfermedad cardiovascular.
"Queda mucho por aprender sobre la infección por COVID-19 y el corazón. Aunque pensamos que los pulmones son el objetivo principal, se observan elevaciones frecuentes de biomarcadores en pacientes infectados que generalmente se asocian con una lesión cardíaca aguda. Además, varias complicaciones devastadoras de COVID-19 son de naturaleza cardíaca y pueden resultar en una disfunción cardíaca persistente más allá del curso de la enfermedad viral en sí ", dijo Mitchell SV Elkind, presidente de la American Heart Association, la organización enfocada en la investigación del corazón y el cerebro, neurólogo asistente en NewYork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center.
En comparación con otros brotes virales importantes recientes, incluido el síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-1) en 2002-2003, la pandemia de COVID-19, causada por el SARS-CoV-2, parece ser menos fatal, pero se propaga más fácilmente.
Los adultos mayores de 60 años son probablemente más susceptibles a contraer la infección y más probabilidades de morir cuando lo hacen. Pese a esto, los investigadores aún no saben por qué las personas mayores tienen más probabilidades de enfermarse.
Si bien la mayoría de los pacientes con COVID-19 parecen recuperarse bien, un número menor experimenta una inflamación grave y exagerada en todo el cuerpo, conocida como tormenta de citocinas. Esta inflamación sistemática, que se transmite y afecta a todo el sistema vascular, se observa en los casos más graves y en la etapa avanzada de la enfermedad. Puede provocar una coagulación sanguínea generalizada, insuficiencia orgánica y / o daño al corazón u otros órganos. De manera similar, la inflamación generalizada probablemente contribuya a una afección conocida como síndrome inflamatorio multisistémico en niños, que se observa en una pequeña cantidad de niños con COVID-19 con síntomas similares a los de la enfermedad de Kawasaki. Los síntomas de este síndrome son fiebre, dolor abdominal, molestias gastrointestinales y sarpullido. Pueden ocurrir miocarditis y meningitis y los pacientes pueden presentar colapso circulatorio e insuficiencia respiratoria.
El SARS-CoV-2 ingresa a las células al unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2, o ACE2, un componente del sistema vascular del cuerpo que controla la presión arterial y puede contribuir al desarrollo de problemas cardiovasculares. La relación entre la entrada del virus y la ECA2 generó controversias en torno al uso de fármacos que interfieren con el sistema renina-angiotensina-aldosterona, aumentando así el nivel de ECA2 y, en teoría, aumentando la susceptibilidad a la infección. Sin embargo, modelos animales creíbles de infección viral demostraron que niveles más altos de ACE2 pueden ser protectores al proporcionar una acumulación de receptores para compensar los perdidos durante la infección. Y los estudios en humanos no han mostrado una mayor susceptibilidad o gravedad de la infección entre quienes toman medicamentos que afectan a la ECA2.
En marzo, la American Heart Association, conjuntamente con la Heart Failure Society of America y el American College of Cardiology recomendaron la continuación de los medicamentos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA-i) o bloqueadores del receptor de angiotensina (ARB) para todos los pacientes afectados por insuficiencia cardíaca, hipertensión o cardiopatía isquémica.
La declaración, que sigue siendo válida en la actualidad, indica que los pacientes con enfermedad cardiovascular diagnosticados con Covid-19 deben evaluarse por completo antes de agregar o eliminar cualquier tratamiento, sin perder de vista que cualquier cambio en su tratamiento debe basarse en la evidencia científica más reciente y la decisión compartida con su médico y el equipo de atención médica.
Casi una cuarta parte (23%) de las personas hospitalizadas por Covid-19 experimentaron complicaciones cardiovasculares graves. Los estudios demuestran que entre el 8% y el 12% de todos los pacientes con Covid-19 tienen una lesión cardíaca aguda. Hay estudios de casos en los que la Covid-19 puede provocar infartos cardíacos, síndromes coronarios agudos, derrames cerebrales, anomalías en la presión arterial, problemas de coagulación, miocarditis difusa y arritmias fatales. Con base en estudios de virus similares, los investigadores especulan que las complicaciones cardíacas son posibles incluso después de la recuperación de la Covid-19.
Dos pequeños estudios alemanes recientes encontraron anomalías del músculo cardíaco meses después de la recuperación de los pacientes. [6]
El virus tiene una influencia crítica en el sistema cardiovascular pese a no conocerse plenamente la incidencia de estas complicaciones y no estr claro cuánta lesión cardíaca se debe a la infección directa por COVID-19 del músculo cardíaco o al resultado de una disfunción cardíaca mediada por el sistema inmunitario después de una enfermedad viral profunda. [7]
Existe la preocupación de que el SARS-CoV-2 pueda tener efectos duraderos o incluso retardados en los sistemas cardiovascular y nervioso, una posibilidad que requiere más investigación.
Anteriormente, la American Heart Association advirtió sobre el daño potencial al corazón por el uso del agente antivírico y antipalúdico hidroxicloroquina como tratamiento para la Covid-19. En ese momento, aún vigente, la institución de los EE.UU. indicó que se necesitaban más evaluaciones para justificar el uso rutinario de hidroxicloroquina como tratamiento.
Se necesita más investigación antes de que se pueda recomendar la hidroxicloroquina para la Covid-19. Las personas no deben tomar ninguna forma de hidroxicloroquina o cloroquina, o azitromicina, sin una evaluación completa por parte de su médico. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EE. UU. recomendó dejar de estudiar de estos tratamientos debido a las preocupaciones sobre los daños que ocasionaban.