Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. vaticinan el crecimiento de los fallecimientos por sobredosis ya que están pendientes de contabilizar las ocurridas durante la pandemia.
Según los CDC, las 70,980 personas que murieron por sobredosis fatales en 2019 establecieron un lamentable récord. Los especialistas temen que las cifras de 2020 puedan aumentar aún más, exacerbadas por la pandemia de coronavirus.
Las muertes por sobredosis de drogas siguen siendo más altas que los totales máximos de muertes anuales jamás registrados por accidentes automovilísticos, armas o SIDA.
Los opioides sintéticos como el fentanilo representaron alrededor de 3,000 muertes en 2013; en 2019, representaron 37,137. Además, 16,539 muertes involucraron estimulantes como la metanfetamina, y 16,196 involucraron cocaína, según muestra el informe más reciente de los CDC.
Entre los estadounidenses sin empleo, sin esperanza de oportunidades laborales o títulos universitariosos, los opioides continúan desempeñando un papel clave en las “muertes por desesperación” o en el aumento de las muertes por drogas, suicidios y alcohol.
La Asociación Médica Estadounidense, advirtió que 6 personas más están muriendo por sobredosis en medio de la pandemia de COVID-19. Los médicos deben conocer las tendencias para que podamos ayudar a nuestros pacientes a superar estos desafíos.
Los peligros del fentanilo
Los expertos predijeron que la pandemia aumentaría las tragedias al limitar el acceso a los servicios de tratamiento, rescate o sobredosis y al aumentar el tiempo en el hogar y en el vecindario. Además, el cambio de los opioides recetados a la heroína y ahora al fentanilo hizo que las muertes sean más comunes.
Los fentanilos, opioides sintéticos, están involucrados en más de la mitad de las muertes por sobredosis y en muchas de las muertes relacionadas con la cocaína y la metanfetamina, que también aumentan.
El fentanilo es aproximadamente 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína. La respiración puede detenerse después de usar solo 2 mg de fentanilo, que equivale aproximadamente a pequeñas cantidades de sal de mesa. El fentanilo ha reemplazado a la heroína en muchas ciudades a medida que la pandemia cambió la relativa facilidad para importar drogas crudas como la heroína.
Otra tendencia importante es la expansión de la producción y distribución local de fentanilo. La facilidad de fabricación en los sectores no regulados de las economías china y mexicana es difícil para las autoridades estadounidenses de frenar o eliminar.
Internet promueve estrategias novedosas para sintetizar la sustancia, difundiendo su producción en muchos laboratorios; los proveedores utilizan el Servicio Postal de EE. UU. para la distribución, y el comercio electrónico ayuda a que los fabricantes envíen el medicamento a los consumidores de EE. UU.
Un informe reciente de RAND observa que, por solo US$10 a través del servicio postal, los proveedores pueden enviar un paquete de 1 kg desde China a los Estados Unidos, y los envíos privados cuestan alrededor de $100.
Los grandes volúmenes de comercio legal entre los dos países dificultan la evaluación rigurosa de los productos, especialmente dado el peso ligero del fentanilo. A los proveedores les resulta relativamente fácil ocultar sustancias ilícitas en envíos lícitos. Los usuarios de opiáceos cambiaron al fentanilo y observan cómo se agrega el fentanilo a la cocaína y la metanfetamina que compran en las calles.