En base a informes recabados en 105 países, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó hoy una primera encuenta indicativa sobre el impacto de la COVID-19 en los sistemas de salud.
Los datos recopilados de cinco regiones durante el período de marzo a junio de 2020 ilustran que casi todos los países (90%) experimentaron interrupciones en sus servicios de salud siendo los países de ingresos bajos y medios los que informaron mayores dificultades.

Muchos servicios de rutina y electivos fueron suspendidos, mientras que la atención crítica, como la detección y el tratamiento del cáncer y la terapia del VIH, ha experimentado interrupciones de alto riesgo en los países de bajos ingresos.

"La encuesta arroja luz sobre las grietas en nuestros sistemas de salud, pero también sirve para informar nuevas estrategias para mejorar la prestación de la atención médica durante la pandemia y más allá", dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
"La COVID-19 debería ser una lección para que todos los países eviten concebir a la salud como parte de la ecuación "una o la otra". Debemos prepararnos mejor para las emergencias, pero también seguir invirtiendo en sistemas de salud que respondan plenamente a las necesidades de las personas a lo largo de su vida".

Los países experimentaron en promedio interrupciones en el 50% de un conjunto de 25 servicios de seguimiento de la salud. Las áreas de las que se informó con mayor frecuencia incluyeron inmunización de rutina: servicios de extensión (70%) y servicios en establecimientos (61%), diagnóstico y tratamiento de enfermedades no transmisibles (69%), planificación familiar y anticoncepción (68%), tratamiento para enfermedades mentales. trastornos de salud (61%), diagnóstico y tratamiento del cáncer (55%).

Los países también notificaron interrupciones en el diagnóstico y tratamiento de la malaria (46%), la detección y el tratamiento de casos de tuberculosis (42%) y el tratamiento antirretroviral (32%).
Si bien algunas áreas de la atención médica, como la atención dental y la rehabilitación, pueden haber sido suspendidas deliberadamente de acuerdo con los protocolos gubernamentales, se espera que la interrupción de muchos de los otros servicios tenga efectos nocivos en la salud de la población a corto, mediano y largo plazo.

Los servicios de emergencia que podrían salvar vidas se interrumpieron en casi una cuarta parte de los países que respondieron a la encuesta. Las interrupciones de los servicios de urgencias las 24 horas, por ejemplo, se vieron afectadas en el 22% de los países, las transfusiones de sangre urgentes se interrumpieron en el 23%, la cirugía de emergencia se vio afectada en el 19%.
El 76% de los países informaron reducciones en la asistencia a la atención ambulatoria debido a una menor demanda y otros factores como bloqueos y dificultades financieras. El factor reportado con mayor frecuencia fue la cancelación de servicios electivos (66%).
Otros factores informados incluyeron la redistribución de personal para brindar alivio del COVID-19 y la falta de disponibilidad de servicios debido a cierres e interrupciones en el suministro de equipos médicos y productos de salud.

Adaptar las estrategias de prestación de servicios 
Muchos países comenzaron a implementar algunas de las estrategias recomendadas por la OMS para mitigar las interrupciones de los servicios, como la clasificación para identificar prioridades, el cambio a consultas de pacientes en línea, cambios en las prácticas de prescripción y estrategias de información de la cadena de suministro y la salud pública.
Sin embargo, solo el 14% de los países informaron acerca de la eliminación de las tarifas de usuario, lo que la OMS recomienda para compensar las posibles dificultades financieras de los pacientes.

El sondeo de la OMS también proporciona una indicación de las experiencias en la adaptación de estrategias para mitigar el impacto en la prestación de servicios. A pesar de sus limitaciones, destaca la necesidad de mejorar el monitoreo en tiempo real de los cambios en la prestación y utilización de los servicios, ya que es probable que el brote aumente y disminuya en los próximos meses.

En respuesta a la demanda de asistencia durante la pandemia, la OMS está desarrollando COVID-19: Health Services Learning Hub, una plataforma web que permitirá compartir experiencias y aprender de las prácticas innovadoras de los países en condiciones de informar la respuesta global colectiva.
La OMS también está elaborando encuestas adicionales a nivel subnacional y en los establecimientos de salud para medir el impacto a largo plazo de las interrupciones y ayudar a sopesar los beneficios y riesgos de aplicar diferentes estrategias de mitigación.