Los trabajadores de la salud de primera línea frente a las amenazas de deportación. Miles de miembros del personal médico que lideran la respuesta a una pandemia en Estados Unidos están sujetos a una política de inmigración en constante cambio.
El gobierno del presidente Donald Trump puso fin en 2017 al programa Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) o Ejecución Diferida para los Niños Inmigrantes , amenazando a unas 700.000 personas con la deportación, pero la Corte Suprema de Estados Unidos anuló esa decisión en junio.
Y los beneficiarios de DACA, a menudo llamados dreamers, no son los únicos beneficiarios de la extensión. Si estos inmigrantes hubieran perdido su estatus de protección, el sistema de salud habría perdido en medio de la pandemia aproximadamente 29.000 trabajadores de primera línea: médicos, enfermeras, técnicos de laboratorio y asistentes de ayuda a domicilio, repartidos por todo el país.
“Aún más ahora, son de importancia crítica”, dice Marc L. Boom, presidente y director ejecutivo de Houston Methodist, un sistema de ocho hospitales de Texas. Susan Bailey, presidenta de la American Medical Association, AMA (Asociación Médica de EE.UU.), en un comunicado emitido poco después del veredicto de la corte, describió como "vitales" las contribuciones de los beneficiarios de DACA .
Sin embargo, incluso sin la pandemia, eliminar a esta población de la fuerza laboral tendría un impacto sustancial en la atención médica estadounidense. Los beneficiarios de DACA a menudo ocupan puestos difíciles de cubrir y pueden estar bien ubicados para atender a otros inmigrantes. Y dado que el sistema de salud de EE.UU. tiene una fuerza laboral desproporcionadamente envejecida, y muchos empleados se jubilarán en la próxima década, la pérdida de trabajadores adicionales agravaría la escasez de personal que se avecina.
“Mantener un retroceso del programa DACA habría reducido la capacidad de atención médica de nuestra nación en un momento en que no podemos pagarlo”, dijo Bailey. La pregunta ahora es qué sucede después.
De hecho, para los beneficiarios de DACA hay una clara sensación de que todavía están en la línea de fuego. El 28 de julio, el Departamento de Seguridad Nacional publicó un memorando que indica que, con vigencia inmediata, denegaría cualquier solicitud DACA pendiente y futura por primera vez, así como también acortaría cualquier renovación y autorización de trabajo adjunta de dos años a uno.
Varias encuestas han demostrado que la mayoría de los estadounidenses sienten empatía por los beneficiarios de DACA, que ahora tienen entre 20 y 30 años. Vienen de varios países, aunque la mayoría son de México.
Cientos de jóvenes habían confiado en DACA para obtener títulos universitarios, emprender carreras, iniciar negocios, comprar casas, casarse y tener hijos.
En julio, un grupo de más de 140 empresas y grupos comerciales prominentes, incluidos Google, Target y Apple, escribió una carta instando al presidente Trump a mantener intacta la DACA. El trabajo de los beneficiarios de DACA y su “compromiso con nuestras empresas, sus familias y sus comunidades son fundamentales para la fortaleza de nuestra nación, especialmente porque hay decenas de miles de beneficiarios de DACA trabajando como médicos y enfermeras de primera línea y en otras industrias críticas que luchan contra Covid- 19”, decía la carta.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en que los beneficiarios de DACA son verdaderamente indispensables y no pueden ser reemplazados por trabajadores nacidos en Estados Unidos. “No hay evidencia de que sean trabajadores esenciales”, dice Ira Mehlman, portavoz de la Federation for American Immigration Reform, FAIR (Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense), que promueve restricciones a la inmigración.
Desmantelar DACA socavaría la ciencia de EE.UU.
E incluso si los beneficiarios de DACA perdieran su estado de protección y fueran retirados del sistema, el proceso podría llevar varios años, dice: “Esta idea de que nos vamos a despertar una mañana y todos se van a ir es simplemente ridícula."
Sin embargo, algunos líderes empresariales no solo piensan en el corto plazo. Incluso antes de que la pandemia global llegara a los EE.UU. a principios de este año, Boom, el director ejecutivo de Houston Methodist, había escrito al Congreso para alentarlos a encontrar una solución permanente al dilema de DACA, señalando el papel esencial de estos inmigrantes en el sistema de salud de la nación. “Si se deroga DACA y perdiéramos a estos empleados, sería muy perjudicial para nosotros y realmente malo para ellos”, decía.
Al final del día, "a los pacientes no les importa cuál es el estado migratorio de sus cuidadores", agrega Boom. “Quieren que los médicos, enfermeras y trabajadores clínicos con los que interactúan sean cuidadores bien capacitados y compasivos”.
Houston Methodist emplea a 113 beneficiarios de DACA como enfermeras, fisioterapeutas, asistentes médicos y en otros puestos, algunos de ellos difíciles de cubrir, según Boom.
Terminar con DACA no solo afectaría la actual crisis de salud pública, sino que también exacerbaría una escasez inminente de profesionales médicos. La industria no ha seguido el ritmo de una población que envejece y que vive más tiempo.
El quince por ciento de los médicos de la nación tiene 65 años o más, mientras que el 27 por ciento tiene entre 55 y 64 años, según la AMA. Eso significa que más de cuatro de cada 10 médicos estadounidenses estarán en edad de jubilación en la próxima década. “Nuestro país se basa en las habilidades y experiencias de cientos de médicos activos, además de estudiantes de medicina y residentes que dependen de DACA para su decisión de estudiar, ejercer la medicina y llenar vacíos cruciales en la atención al paciente”, declaró Bailey, presidente de la AMA.