La duración de la inmunidad adquirida es una cuestión clave sin resolver en la actual pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019. Los conocimientos de las infecciones con los cuatro coronavirus humanos estacionales podrían revelar características comunes aplicables a todos ellos.
Los autores del ensayo supervisaron individuos sanos durante más de 35 años y determinaron que la reinfección por el mismo coronavirus estacional se producía con frecuencia 12 meses después de la infección.

El equipo de investigadores liderados por la responsable del laboratorio de virología experimental de la Universidad de Amsterdam (Holanda), Lia van der Hoek, analizó la inmunidad en cuatro cepas de coronavirus estacionales similares al SARS-CoV-2. 

Las cuatro cepas (HCoV-NL63, HCoV-229E, HCoV-OC43 y HCoV-HKU1) causan infecciones del tracto respiratorio; los autores del estudio se propusieron comprender las características compartidas de estos coronavirus por considerarlo de utilidad para conocer algo más sobre el comportamiento del SARS-CoV-2.

Los autores examinaron 513 muestras de suero recogidas de manera regular a diez varones adultos sanos de Amsterdam desde 1980, es decir, durante más de 35 años. Midieron el aumento de los anticuerpos contra la proteína nucleocápside (abundante en el coronavirus) para cada coronavirus estacional y consideraron cada aumento de anticuerpos como una nueva infección. 

Según los resultados del estudio, cada paciente registró entre 3 y 17 infecciones de coronavirus en periodos de reinfección de entre 6 y 105 meses (8.7 años), y que los individuos estudiados se contagiaban con el mismo coronavirus estacional doce meses después de la infección inicial.

Los autores también encontraron que las muestras de sangre recogidas en los Países Bajos en los meses de junio, julio, agosto y septiembre tenían la tasa más baja de infecciones en los cuatro coronavirus estacionales, lo que indica una mayor frecuencia de infecciones en invierno en los países templados. 

Los autores sugieren que el SARS-CoV-2 puede compartir el mismo patrón después de la pandemia. Aunque es necesario seguir investigando con cohortes más grandes, el estudio considera que las reinfecciones son frecuentes en los cuatro coronavirus estacionales, lo que sugiere que puede ser una característica común de todos los coronavirus humanos, incluido el SARS-CoV-2.