La persona infectada tanto con la gripe como con el SARS-CoV-2 tiene más del doble de probabilidad de morir que alguien con solo Covid-19.

El análisis de Public Health England (PHE) de los casos de enero a abril de 2020 también encontró que las personas con los dos virus tenían más riesgo de padecer enfermedades graves. La mayoría de los casos de coinfección se dieron en personas mayores y más de la mitad fallecieron.

Los datos, publicados como preimpresión en medRxiv, 1 se dieron a conocer cuando PHE lanzó en Inglaterra un programa ampliado de vacunación contra la influenza que se dirigirá el próximo invierno del país a 30 millones de personas.

Jonathan Van-Tam, subdirector médico de PHE, informó en conferencia de prensa: “Disponemos de algunas pruebas emergentes que sugieren claramente que la coinfección con influenza y Covid-19 produce malos resultados. Actualmente, una de estas enfermedades se puede prevenir con vacunas, y ese es el punto realmente importante".

El estudio de casos y controles negativo de PHE -aún no revisado por pares- comparó las tasas de coinfección y estimó el impacto en la mortalidad. Se analizó a 19256 personas a las que se les hizo la prueba de influenza y SARS-CoV-2 del 20 de enero al 25 de abril de 2020.

Encontró 58 personas con coinfección, entre las cuales la tasa de mortalidad fue del 43,1% (25), de los cuales el 80% (20) tenía más de 70 años.

"Efecto de interacción"
Las probabilidades de muerte eran 2,27 veces más altas (intervalo de confianza del 95%: 1,23 a 4,19) que en las personas con SARS-CoV-2 solo y eran 5,92 veces (3,21 a 10,91) las probabilidades de las personas que no tenían gripe ni SARS-CoV-2. Los autores dijeron que esto sugería "posibles efectos sinérgicos" en personas coinfectadas.

El riesgo de dar positivo en la prueba del SARS-CoV-2 fue un 58% menor entre los casos de influenza positiva. PHE dijo que esto era consistente con los hallazgos recientes de Nueva York, donde menos del 3% de las personas que dieron positivo al SARS-CoV-2 tenían coinfección con la gripe, mientras que el 13% de los que dieron negativo al SARS-CoV-2 fueron positivos a la gripe. 

El estudio de PHE incorporó la admisión en cuidados intensivos y el uso del ventilador como indicadores adicionales de enfermedad grave. Al combinar el uso del ventilador o la muerte en una variable compuesta, las probabilidades de muerte fueron 6,43 veces mayores en las personas con coinfección (3,61 a 11,47) que en las que no tenían ningún virus. Y al combinar la admisión en cuidados intensivos o la muerte en una variable compuesta, las probabilidades de muerte fueron 6,33 veces mayores en las personas con coinfección (3,57 a 11,23) que en las carentes de virus.
Los autores consideran que la observación muestra fuerte evidencia de interacción en comparación con los dos virus actuando en forma independiente. Pero los hallazgos no pudieron distinguir entre un riesgo reducido de SARS-CoV-2 en personas infectadas por primera vez con gripe o viceversa.

Protección contra la gripe
PHE dijo que la evidencia muestra que las personas infectadas con un virus respiratorio tienen menos probabilidades de infectarse con otro en el corto plazo; sin embargo remarcó que se necesita más investigación para comprender la relación entre la gripe y el SARS-CoV-2 porque la gripe llegó a principios del invierno pasado, razón por la cual no se superponen demasiado.

Por su parte, Yvonne Doyle, directora médica de PHE, comunicó en la sesión informativa: “Existe alguna evidencia que sugiere que la gripe, la covid y otros virus pueden competir entre sí, [pero] si el paciente obtiene ambos, está en serios problemas. Las personas que tienen más probabilidades de obtener ambos pueden ser las mismas personas que menos pueden permitírselo ".

Doyle advirtió que los datos de PHE proporcionan "una señal importante" sobre la necesidad de protegerse este año contra la gripe. A continuación aclaró: “la mayoría de los [otros] estudios sobre la gripe y el covid son informes de casos y pueden estar sujetos a sesgos de publicación, pero este trabajo en particular analizó los registros de defunción, hospitalización y de infecciones de los laboratorios. Entonces, estamos bastante seguros de que refleja lo que realmente sucedió."