El estudio evalúa el estrés, la depresión, la ansiedad y el suicidio entre diferentes grupos de estudiantes universitarios (médicos, psicológico y otros).

Los autores brindan información sobre el estrés y la salud mental entre los estudiantes universitarios durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Los resultados se pueden utilizar para una identificación más eficaz de los estudiantes con dificultades para enfrentar los próximos escenarios de la pandemia y eventuales crisis futuras.

El momento de los brotes generalizados de enfermedades infecciosas puede conducir a un mayor estrés y problemas de salud mental y, en particular, a los subgrupos poblacionales que tienen un mayor riesgo de problemas. Uno de los grupos vulnerables lo constituyen los estudiantes universitarios. 

Los autores del estudio transversal repetido recopilaron datos de encuestas entre una muestra grande de 7228 estudiantes universitarios de Polonia (edad media = 22,78, dt = 4,40; 81% mujeres). Los participantes fueron reclutados en 10 universidades polacas y el Parlamento de Estudiantes de la República de Polonia. La recopilación de datos se realizó en cinco tandas^*, durante los primeros 2 meses de la pandemia de COVID-19 en Europa (marzo-abril de 2020). Las etapas se diferenciaron entre sí en la cantidad y tipo de medidas de tipo encierro, siendo la etapa 4 caracterizada por las restricciones más estrictas.

Los resultados del trabajo exhiben un aumento significativo en los niveles de depresión a medida que avanzaba la pandemia. También precisa que en depresión, ansiedad y estrés, las estudiantes mujeres obtuvieron puntuaciones más altas que los varones.
Los estudiantes de psicología registraron las puntuaciones más bajas en depresión y ansiedad. Los estudiantes adultos jóvenes (de 18 a 24 años) tenían más síntomas de depresión, ansiedad y tendencias suicidas que los estudiantes adultos (?25 años).

También encontramos que las estudiantes mujeres obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que los estudiantes varones en depresión, ansiedad y estrés. Los niveles de ansiedad y estrés fueron más altos entre las mujeres en todas las etapas del estudio, incluida la etapa 1, lo que podría indicar que estas diferencias de género estaban presentes antes de la pandemia. De hecho, hay evidencia empírica sustancial recopilada en un momento en que no hubo crisis que indique que las mujeres, en comparación con los hombres, reportan niveles más altos de ansiedad y estrés (Gentry et al., 2007 ; McLean y Anderson, 2009 ). Curiosamente, Anderson y Manuel ( 1994) encontraron que las mujeres experimentaron una mayor cantidad de estrés en respuesta a un terremoto que los hombres. Por lo tanto, parece que las diferencias de género en estrés y ansiedad preceden a la pandemia, pero la pandemia puede profundizar esta discrepancia.

En cuanto a la depresión, los hombres y las mujeres informaron un número similar de síntomas en la etapa 1, pero hubo una diferencia de género sustancial en las puntuaciones de depresión en las etapas posteriores del estudio, y las mujeres experimentaron más síntomas. Aunque a medida que avanzaba la pandemia ambos sexos registraron un aumento en los síntomas de depresión, esta fue notable en las mujeres.
El hallazgo del estudio revela un posible efecto pandémico sobre la aparición de diferencias de género en la depresión. Los autores creen que podría deberse a mayores responsabilidades de cuidado, más preocupación por el bienestar de la familia y amigos, o una necesidad insatisfecha de conexión social, razones que consideran más vinculadas a las mujeres.

En cuanto a las diferencias entre los grupos de estudiantes, encontramos que los estudiantes de medicina ( p  = 0.016; d de Cohen  = 0.12) y otros estudiantes ( p  <0.001; d de Cohen  = 0.22) puntuaron en depresión más alto que los estudiantes de psicología. Con respecto a la ansiedad, otros estudiantes obtuvieron puntajes más altos que los estudiantes de psicología ( p  = 0.049; d de Cohen  = 0.07).
No hubo diferencias significativas entre los grupos sobre estrés y tendencias suicidas. Estos hallazgos pueden indicar que el personal y los estudiantes de los departamentos de psicología son más conscientes del impacto potencial de la pandemia en la salud mental. Por lo tanto, el personal puede ofrecer más apoyo a los estudiantes y éstos, a su vez, crear grupos de apoyo mutuo.

El trabajo también advierte que los estudiantes adultos jóvenes (18-24 años) puntuaron más alto que los adultos (?25 años) en tendencias suicidas ( p  <0,001, d de Cohen  = 0,25), depresión ( p  <0,001, d de Cohen  = 0,19) y ansiedad ( p  <0,001, d de Cohen  = 0,15), en consonancia con las consideraciones teóricas que adjudican a los adultos jóvenes la inminencia de logros y, al mismo tiempo, situaciones de estrés asociadas a los estudios académicos (Arnett, 2004 ; Dusselier, Dunn, Wang, Shelley y Whalen, 2005 ).

El estudio brinda información sobre el estrés y la salud mental entre los estudiantes universitarios durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Los resultados se pueden utilizar para una identificación más eficaz de los estudiantes que puedan tener dificultades durante las próximas etapas de la pandemia y las crisis futuras.

* Etapa 1 = datos recopilados del 1 al 15 de marzo (se anunciaron las primeras infecciones por COVID-19 en Polonia; sin medidas de bloqueo); etapa 2 = datos recopilados del 16 al 22 de marzo (primeras medidas de control de tipo encierro, incluido el cierre de escuelas y clases universitarias y cancelación de eventos masivos); etapa 3 = datos recopilados del 23 al 29 de marzo (fortalecimiento de las medidas de tipo encierro, limitación de las reuniones no familiares a dos personas y prohibición de viajes no esenciales); etapa 4 = datos recopilados del 30 de marzo al 5 de abril (se produjo otro endurecimiento de las restricciones de encierro; las personas en las calles debían separarse por 2 m, cierre de parques, bulevares, playas, peluquerías y salones de belleza, y que se prohibiera a los menores no acompañados salir de sus hogares ); etapa 5 = datos recopilados entre el 6 y el 30 de abril (se exigió a todas las personas que se cubrieran la cara en los espacios públicos.