La Sociedad Iberoamericana de Información Científica (SIIC) suscribe los argumentos que advierten los peligros de la infodemia como promotora de ´información errónea´ y desinformación o ´información maliciosa´. 
Resumen objetivo escrito en castellano por SIIC. Recomendamos la consulta de las tablas y de las abundantes referencias bibliográficas con que los autores acompañan sus observaciones y opiniones. 
Dirección editorial, SIIC


La prevención de la Covid-19 propaga información errónea en temas como el refuerzo inmunológico; el presente estudio publicado en la revista British Medica Journal* investiga  cómo se refleja en Internet.

El 1 de abril de 2020 los autores** recopilaron datos de 227 páginas web buscadas en Google de Canadá y EE.UU. Utilizaron la frase "aumentar la inmunidad" y "coronavirus". Codificaron las páginas web por tipología y descripción de suplementos y potenciadores inmunitarios para luego recopilar menciones al microbioma, ante la posibilidad deque la página web vendiera o publicitara un producto o servicio de refuerzo inmunológico. En su estudio plantean estrategias para aumentar la inmunidad.

No encontraron diferencias significativas entre las páginas web que aparecieron en las búsquedas de Canadá y EE. UU.
Los tipos más comunes de páginas web fueron de noticias (40,5%) y sitios web comerciales (24,7%). Para evitar la COVID-19 el concepto de refuerzo inmunológico se describió como beneficioso en el 85,5% de las páginas web mientras que los suplementos en un 40% de ellas; los sitios comerciales exhibieron más probabilidades de tener estas representaciones.

Las principales estrategias de estimulación inmunológica fueron la vitamina C (34,8%), la dieta (34,4%), el sueño (34,4%), el ejercicio (30,8%) y el zinc (26,9%). Las páginas web que ofrecen alguna crítica al concepto de refuerzo inmunológico representaron menos del 10% de las analizadas.

En consecuencia, el emparejamiento de consejos basados ??en evidencia para mantener la salud (por ejemplo, dieta saludable, ejercicio, sueño) con la frase "refuerzo inmunológico" y estrategias que carecen de evidencia puede ayudar inadvertidamente a legitimar el concepto, convirtiéndolo en una poderosa herramienta de marketing.
Los resultados demuestran cómo la difusión de información errónea es compleja y, a menudo, más sutil que las afirmaciones fraudulentas flagrantes.

La pandemia de coronavirus ha ido acompañada de la difusión de desinformación sobre temas que incluyen el marketing y la especulación sobre posibles curas, tratamientos y estrategias preventivas. Algunos estudiosos han señalado que esta "infodemia", como la llamó la OMS, ha ocasionado daños considerables. La infodemia se asocia con muertes, tratamiento retrasado, recursos desperdiciados y preocupaciones sustanciales que se suman a un entorno de información de por sí confuso y caótico.

Estimular el sistema inmunológico es un tema común asociado con muchos productos y prácticas presentadas como estrategias para evitar o ayudar a combatir el COVID-19. De hecho, un análisis de Google Trends revela que las búsquedas de frases como 'estímulo inmunológico' y 'refuerzo inmunológico' aumentaron a principios de febrero de 2020, cuando la preocupación por el impacto del virus comenzó a intensificarse. Sin embargo, el concepto de refuerzo inmunológico es engañoso y científicamente inexacto.

El sistema inmunológico es fantásticamente complejo y los investigadores aún exploran cómo varios nutrientes impactan en su rendimiento, con sistemas inmunológicos activos que pueden conducir a enfermedades autoinmunes y anafilaxia. Algunos trabajos también adviertieron que en pacientes con COVID-19 la implicación de una respuesta inmune exagerada con la insuficiencia respiratoria.
Con excepción de una vacuna, no hay evidencia de que ningún producto o práctica, proporcione una protección adicional o mejorada de 'refuerzo inmunológico' contra la COVID-19.

A pesar de esta realidad, las celebridades, los gurús del bienestar y las compañías de suplementos hacen afirmaciones sobre la necesidad y las formas de estimular nuestro sistema inmunológico. Estas popularizaciones se entrelazan con la creencia general en su condición de mejoradores del sistema inmunológico, ofreciendo como resultado que su refuerzo se asocie comúnmente con las representaciones de la cultura pop del COVID-19.

Las diferentes respuestas públicas a la pandemia en Canadá y los EE. UU. Justifican una mayor exploración de cómo la información errónea puede afectar las percepciones de cómo prevenir y protegerse contra el COVID-19. Este estudio, por lo tanto, se enfoca en cómo se están describiendo el refuerzo inmunológico y los suplementos con respecto al COVID-19 en ambos países.

Los autores realizaron búsquedas en www.google.com usando el navegador Google Chrome, el motor de búsqueda más utilizado, aplicando la frase ‘boost immunity’ and 'coronavirus' ['aumentar la inmunidad'y ... ],

La búsqueda en Canadá arrojó 171 sitios web mientras la de EE. UU. 173, con 117 URL superpuestas. Los dos tipos principales de sitios eran comerciales y de noticias.
Si bien no encontraron diferencias significativas entre las páginas web que aparecieron en los 20 resultados de búsqueda principales y las del resto del conjunto de datos ( X 2 (9, n = 227) = 13.06, p = 0.160), los sitios de noticias constituyeron más del 50% de los sitios que aparecieron en los 20 primeros resultados de búsqueda, mientras que los comerciales solo representaron el 16%. No se encontraron diferencias significativas en los resultados entre Canadá y EE. UU.

Los autores incluyeron el microbioma o la salud intestinal en el marco de codificación, por su frecuente con relación con el refuerzo inmunológico. Más del 30% (n = 70) de las páginas web mencionaron el microbioma o la salud intestinal, generalmente entrelazada dentro de la narrativa del refuerzo inmunológico, enfatizando su importancia para la salud en general. Por ejemplo, una página web alegaba: “El yogur se considera un probiótico esencial para la salud de su sistema inmunológico. Afecta directamente a su intestino, ayudando a que las bacterias buenas prosperen. Su salud intestinal está directamente asociada con su sistema inmunológico. Por lo tanto, un intestino sano significa un sistema inmunológico sano".

Para evaluar el grado en que los diferentes tipos de páginas web representan el concepto de refuerzo inmunológico, el estudio compara la tipología de sitios web con las descripciones de suplementos y refuerzos inmunológicos, las menciones del microbiomas o salud intestinal y, además, si las páginas venden o anuncian productos o servicios inmunológicos estimulantes.
Observa con detenimiento los sitios web comerciales y de noticias dada sus prevalencias en el conjunto de datos y debido al bajo recuento de casos para los otros tipos de sitios.

Las páginas comerciales fueron más propensas a presentar como beneficiosos el refuerzo inmunológico ( X 2 (2, n = 148) = 11.56, p = 0.003) y los suplementos ( X 2 (2, N = 148) = 14.77, p = 0.001) en comparación con las de noticias. Además, el 58,9% (n = 33) de las páginas comerciales y el 5,4% (n = 5) de las correspondientes a noticias vendían o anunciaban un producto, lo cual fue estadísticamente significativo ( X 2 (1, n = 148) = 52,20, p ≤ 0,0001). Finalmente, el 39,3% (n = 22) de las comerciales y el 25% (n = 23) de las noticiosas mencionan el microbioma o la salud intestinal, lo que no fue estadísticamente significativo ( X 2 (1, n = 148) = 3,36, p = 0,067).

Los autores hallaron que una gran parte de las páginas web (85,5%) retratan el refuerzo inmunológico como beneficioso, sin proporcionar contenido científico crítico acompañadas por sugerencias explícitas o implícitas que planteen la eficacia de estimular el sistema inmunológico.
En comparación con estudios previos que encuentran una gran presencia de sitios web comerciales, menos de una cuarta parte de las que abarcan este conjunto de datos (24,7%) son comerciales, y solo el 20% de las páginas web venden un producto o servicio específico de refuerzo inmunológico.
Es posible que Google haya modificado sus algoritmos de rango de búsqueda durante la pandemia para poner en primer plano las fuentes de medios e instituciones establecidas sobre el discurso comercial, pero hasta donde sabemos, no ha habido una declaración oficial de Google que aborde esto. Sin embargo, el 40% de las páginas web describían suplementos (por ej., las vitaminas) como beneficiosos para estimular la inmunidad, lo que indirectamente apoya  sin una base científica que respalde la afirmación de "refuerzo inmunológico" a una industria multimillonaria de gran popularidad entre personas de 30 a 32 años.
De manera similar, mientras que otros encontraron que los sitios comerciales estaban algo ocultos en los resultados de búsqueda, solo hubo variaciones menores en los tipos de sitios y en cómo las páginas representaban el refuerzo inmunológico y los suplementos entre el conjunto de datos y páginas que aparecían en el top 20 de los resultados de búsqueda.

La dieta, el sueño, el ejercicio y la reducción del estrés son algunas de las estrategias más comunes sugeridas para estimular el sistema inmunológico, pese a que muchas de las páginas web mencionan los beneficios de los suplementos.

Llevar una dieta equilibrada, dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad y reducir los niveles de estrés son estrategias bien conocidas para mantener la salud en cualquier circunstancia. Sin embargo, las explicaciones de las páginas web sobre cómo estas estrategias previenen el COVID-19 se enmarcan no solo para la salud sino para aumentar la inmunidad. Esto sugiere que el concepto de 'refuerzo inmunológico' ha adquirido un significado más amplio y parece se despliega en las presentaciones para atraer interés en productos o ideas.
La frase, ahora omnipresente, es probable que haya adquirido una 'aureola de salud', sin diferenciarse de otros términos de bienestar carentes de definición clara por sus beneficios para la salud: "natural" o "sin gluten", por ejemplo.

En el 30,8% de las páginas web el microbioma o la salud intestinal también se mencionó como una parte importante del aumento de la inmunidad. Este es un ejemplo del uso de la retórica en torno a un área emergente de la ciencia para legitimar enfoques no probados de la salud, táctica que también se ha implementado en otros contextos.

La cosificación de la frase 'refuerzo inmunológico' cuando se combina con consejos sólidos para mantener la propia salud (por ejemplo, dieta saludable, ejercicio, sueño) y con el lenguaje de áreas genuinas de la ciencia, como la investigación del microbioma, puede ayudar inadvertidamente a legitimar el concepto. convirtiéndolo en una herramienta de marketing más potente. La dieta, el sueño y el ejercicio se encuentran entre las cinco estrategias principales sugeridas en las páginas web comerciales y el microbioma se menciona en el 39,3% de ellas, lo que significa que las estrategias de estimulación inmunológica que carecen de evidencia a menudo se describen a la par, o en asociación, con buenos consejos para mantener la salud y poca indicación de la diferencia a los lectores.
Este encuadre constituye uno de los principales tipos de desinformación representados por la narrativa de refuerzo inmunológico. A menudo son implícitas, más que explícitas, las formas de desinformación que sugieren eficacia y beneficio en un contexto de asociación relevante con otras acciones de salud o ciencia.
Quizás más preocupantes son los anuncios de productos y servicios entrelazados dentro de esta narrativa de refuerzo inmunológico. Las respuestas políticas, incluida la acción reguladora, deberán lidiar con estas formas menos evidentes de información errónea sobre la salud.

A  modo de conclusión, los autores consideran que los resultados del estudio demuestran cómo la difusión de información errónea es compleja y, a menudo, más sutil que las afirmaciones fraudulentas flagrantes.
El público se conecta cada vez más en línea para obtener información sobre salud al tiempo que persisten las preguntas sobre los tipos de información inexacta que el público absorbe asíi como también sus efectos en las decisiones y acciones relacionadas con la salud.


* COVID-19 and ‘immune boosting’ on the internet: a content analysis of Google search results
BMJ Open 2020;10:e040989. doi: 10.1136/bmjopen-2020-040989

Primera publicación on line: 26 de octubre, 2020

** Rachul C, Marcon AR, Collins B, et al