Las infecciones respiratorias, como la actual pandemia de COVID-19, se dirigen a las células epiteliales del tracto respiratorio. Los macrófagos alveolares (MA) que residen en los tejidos ubicados dentro del pulmón desempeñan un papel clave en las primeras fases de la respuesta inmune a los virus respiratorios. Es probable que durante una infección los MA sean las primeras células inmunitarias en encontrar el SARS ? CoV ? 2; su reacción al virus tendría un fuerte impacto en el resultado de la infección.
Los interferones (IFN) son citocinas antivirales que se encuentran entre las primeras citocinas producidas tras una infección viral.

En este estudio en que los MA de donantes no infecciosos son desafiados con el SARS ? CoV ? 2, los autores demostraron que en tales circunstancias los Ma son incapaces de detectar el SARS ? CoV ? 2 y de producir una respuesta de IFN en contraste con otros virus respiratorios, como el virus de la influenza A y el Sendai, desencadenantes de respuestas IFN consistentes.

La ausencia de producción de IFN en los MA tras la exposición al SARS ? CoV ? 2 podría explicar la fase asintótica inicial observada durante la COVID ? 19 argumentando más adelante, y durante la infección, en contra de que los MA sean las fuentes de citocinas proinflamatorias.

Los autores consideran que los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para comprender el mecanismo posterior a la infección por SARS ? CoV ? 2. Aquí, muestran que los AM no reconocen el SARS ? CoV ? 2 y, tras el desafío viral, no logran producir una respuesta mediada por IFN. Esto implica que el sistema inmunológico no se activa de forma apropiada en la fase inicial de la infección y permite que el virus se replique hasta inflingir mayor daño al tejido pulmonar.

La fase inicial de la infección por COVID-19 se caracteriza por un nivel bajo de síntomas que permite el establecimiento de la viremia en los individuos infectados y causa inmensos problemas con la propagación del virus en la comunidad. El hecho de que los MA no reconozcan el SARS ? CoV ? 2 puede estar relacionado con los síntomas reducidos en esta fase de la enfermedad.

La investigación también exhibe que los MA son capaces de producir y responder a IFN durante una infección por SARS ? CoV ? 2, lo que implica que el uso de IFN exógeno u otros fármacos inmunoestimuladores para estimular la inmunidad antiviral podría ser una estrategia eficaz para un tratamiento temprano de Infecciones por SARS ? CoV ? 2. Sin embargo, los autores advierten que no analizaron directamente cómo el SARS ? CoV ? 2 evade la respuesta inmune innata y suprime la producción endógena de IFN. Por lo tanto, consideran fundamental realizar más investigaciones sobre este tema para comprender completamente el mecanismo de la enfermedad detrás de COVID-19.