La porción occidental del planeta suele conformarse con la información de intramuros (masiva, científica o específica de cualquier rubro) editada, difundida y promovida desde los países centrales como la única confiable para enfrentar inconvenientes o emprender innovaciones. Para satisfacer esta creencia las redes sociales se centran principalmente en las plataformas Twitter y Facebook.

Sin embargo, la vastedad de la Tierra es imposible de ocultar, más aún en esta época de facilidades comunicacionales.

Shulin Hu describe en este informe, cómo los investigadores chinos han utilizado datos de Weibo para llevar a cabo exitosos programas relacionados con la salud y a la vez encontrar y obtener recursos para concretarlos.

Al finalizar 2019 WeIbo alcanzó los 516 millones de usuarios activos mensuales (Twitter, 300 millones) se consolidó como la segunda plataforma de redes sociales más popular de China después de WeChat.

Acerca de la autora:
La joven Shulin Hu se graduó en la Universidad de Comunicación de China, especializándose en periodismo y comunicación. Trabajó como pasante en Tencent's Marketing & amp; Equipo de relaciones públicas, Caixin Media, Agencia de Noticias Xinhua, Agencia de Noticias China Review de Hong Kong, y el departamento de RSC de BMW Brilliance Automotive Ltd.

Traducción preliminar
Publicamos esta traducción preliminar en castellano con la intención de presentar el informe sin demora. La versión definitiva se encuentra en proceso de elaboración.

Dirección editorial, SIIC

Zoufan publicó sus últimas palabras en Weibo el 18 de marzo de 2012. Estaba sufriendo un trastorno depresivo mayor y poco después se suicidó.

Weibo es una aplicación de microblogging, lanzada por Sina Corporation en 2009, basada en las relaciones de los usuarios para compartir, difundir y obtener información. A partir del cuarto trimestre de 2019, tiene más de 516 millones de usuarios activos mensuales (en comparación con los 300 millones de Twitter), por lo que es solo la segunda plataforma de redes sociales más grande de China después de WeChat. 

La importancia de las plataformas de redes sociales fue ratificada en abril de 2019 por la Biblioteca Nacional de China al anunciar que archivará todas las publicaciones públicas en Weibo para usos no comerciales. Este movimiento tendrá una profunda influencia en la conservación del patrimonio digital cuyo almacenamiento se calcula que abarcará más de 200 mil millones de publicaciones textuales y 50 mil millones de imágenes, así como sus respectivos documentos complementarios.

Desde la última publicación de Zoufan, otros usuarios de Weibo iniciaron sus cuentas para compartir experiencias depresivas personales y acotaciones diversas. Ahora hay más de 1 millón de comentarios.

Esto llamó la atención de Tingshao Zhu y sus colegas del Instituto Chino de Psicología, quienes comenzaron a investigar este caso y a diseñar una estrategia sobre cómo podrían usar los datos de Weibo para conectarse con pacientes y prevenir otros suicidios.

En un estudio similar sobre los estados emocionales en Weibo, Sinan Yang y Jian Xu utilizaron BDP (una herramienta en línea gratuita para ayudar a los usuarios a lidiar con las bases de datos) para visualizar el flujo de polaridad a lo largo del tiempo y detectar rápidamente la ubicación de los ascensos y descensos de los estados emocionales de la población general.

A partir del cuarto trimestre de 2019, Weibo tiene más de 516 millones de usuarios activos mensuales (en comparación con los 300 millones de Twitter), por lo que es solo la segunda plataforma de redes sociales más grande de China

Otra herramienta de la plataforma Weibo (WeiboEvents) permite a los usuarios estudiar la difusión de información y cómo las cuentas ganan popularidad en Weibo. Feng Xian la usó para estudiar @Yutu , la cuenta de Weibo para el navegante que llegó a la Luna en diciembre de 2013. Yutu significa literalmente "conejo de jade", en la mitología china, la mascota de la diosa de la Luna.

En Weibo, @Yutu tiene más de 730,000 seguidores y publica actualizaciones y noticias de sus descubrimientos, así como bellos dibujos animados sobre su historia y, en general, sobre el universo, explicando conceptos complejos de manera visual.

Feng Xian recopiló los datos de las publicaciones y extrajo los personajes relacionados con las expresiones emocionales, así como los emojis. Descubrió que el 60% de los usuarios publicaban elogios sobre su alegre 'personalidad' y el 19% de los usuarios alentaban al conejo/navegante (como si fuera una persona real) cuando en la Luna enfrentaba problemas técnicos.

En otro estudio, investigadores de Hong Kong aprovecharon los datos de Sina Weibo para analizar supuestos errores información transmitida a través de las redes.

Los datos que recopilaron de Twitter y Weibo les permitió analizar los niveles y la propagación de manifestaciones errónea sobre el Ébola en 2013-2014 concluyendo que solo el 2% de su muestra contenía opciones de tratamiento mal informadas, en comparación con más del 50% de errores reportado en otros estudios contra el ébola en Guinea, Liberia y Nigeria.

En el contexto actual de COVID-19, los registros de vida presuponen una enorme oportunidad para crear un historial en línea para utilizar y comprender de manera similar la propagación del virus y sus efectos sociales.

Debido a su gran tamaño, Weibo tiene dentro del contexto sociocultural chino una capacidad poderosa para estudiar y rastrear sentimientos, estados afectivos, comportamientos en línea y comunicaciones

En 2014, Weibo lanzó una aplicación (APP) oficial y gratuita para sus datos sin procesar; realizada por un equipo de investigadores de la Universidad de Wuhan, ayudó con la planificación urbana al proporcionar información sobre zonas de la ciudad con gran actividad y movimiento.

Hay muchos más estudios y equipos de investigación que utilizan datos de Sina Weibo, analizan comportamientos, tendencias y la difusión de información a través de la red. Otra diferencia de los estudios de Twitter y Facebook es la función de emoji en Weibo y la facilidad de usar esta respuesta, junto con 'me gusta' para comprender las tendencias de las personas y las tendencias en la expresión de emociones en respuesta a eventos o publicaciones.

Finalmente, Tingshao Zhu y sus colegas del Instituto Chino de Psicología querían prevenir los suicidios teniendo en cuenta que en la actualidad más de 300,000 chinos terminan sus vidas cada año. Para este fin crearon un algoritmo, entrenado con datos etiquetados manualmente de las respuestas a las publicaciones de Zoufan que facilitaba el reconocimiento de las personas con alto riesgo de suicidio, con clasificación automática de la gravedad. Los profesionales del Instituto tienen como objetivo utilizar este algoritmo para identificar a las personas con alto riesgo de suicidio y comunicarse con ellos para brindarles el apoyo que necesitan.

Cabe señalar que el uso de este tipo de datos altamente sensibles corre el riesgo muy real de invadir la privacidad de las personas. En 2014, el proyecto británico Samaritans Radar (Radar de los Samaritanos)  utilizó una herramienta similar para proteger contra posibles enfermedades mentales alertando por Twitter a los vínculos de la persona en estado crítico según los contenidos negativos recogidos en la red.. La fuerte oposición que despertó la aplicación derivó en el cierre tan solo a los diez días de haber sido presentada.

En el caso de Weibo, se decidió limitar el nivel de contacto entre la dirección del proyecto y las víctimas potenciales. Hasta la fecha, 4222 usuarios con trastornos depresivos recibieron asistencia profesional.

Los casos anteriores dejan en claro que -dentro del contexto sociocultural chino y en comparación con otras plataformas de redes sociales- el gran tamaño de muestra, Weibo tiene una enorme capacidad para estudiar y rastrear sentimientos, estados afectivos, comportamientos en línea y comunicaciones.

Sin embargo, al hacerlo, también se ponen de relieve los riesgos y controversias que rodean la privacidad y seguridad en línea. A medida que se incrementa el estudio del entramado social en las redes, la forma en que se abordarán y resolverán los inconvenientes sigue siendo una pregunta abierta.