En los primeros meses después de su estadía en el hospital COVID-19, los pacientes enfrentan un alto riesgo de continuos problemas de salud que implican retornos al hospital e incluso la muerte. Pero la primera semana y media puede ser especialmente peligrosa, según un nuevo estudio publicado por JAMA*.
Los pacientes con COVID-19 tenían entre un 40% y un 60% más de riesgo de regresar al hospital o morir en los primeros 10 días, en comparación con pacientes tratados por insuficiencia cardíaca o neumonía en los mismos hospitales y meses .
Al finalizar los 60 días, el riesgo general de readmisión o muerte por COVID-19 era menor que el de las otras dos afecciones graves. Aun así, en los dos primeros meses, el 9% de los pacientes COVID-19 que sobrevivieron a la hospitalización habían fallecido y casi el 20% había sufrido una recaída que los regresó al hospital. Esto se agrega al 18,5% que falleció durante la hospitalización.
Los investigadores analizaron en esta primavera y principios del verano boreal los resultados poshospitalarios de casi 2,200 pacientes que sobrevivieron a su hospitalización en 132 hospitales por COVID-19 y los compararon durante el mismo período con casi 1,800 y 3,500 pacientes no COVID-19 que sobrevivieron a una estadía por neumonía e insuficiencia cardíaca, respectivamente.
Se necesita vigilancia especial
Con cientos de miles de estadounidenses ahora hospitalizados por casos graves de COVID-19 y los hospitales trabajando para liberar camas por el incremento continuo de casos, el estudio sugiere la necesidad de una vigilancia especial en los primeros días después del alta, dice John P. Donnelly, primer autor del estudio y epidemiólogo de la University of Michigan Medical School.
“Al comparar los resultados a largo plazo de los pacientes con COVID-19 con los de otros pacientes gravemente enfermos, vemos un patrón de riesgo incluso mayor de lo habitual en las primeras una o dos semanas, lo que puede ser un período de riesgo para cualquier persona". Donnelly, dirige un programa de capacitación especial para investigadores de datos de enfermedades críticas en el Instituto de Política e Innovación en Salud de la UM. “Ahora, la pregunta es qué hacer al respecto”, dice. “¿Cómo podemos diseñar mejores planes de alta para estos pacientes? ¿Cómo podemos adaptar nuestra comunicación y atención poshospitalaria a sus necesidades? ¿Y cómo podemos ayudar a sus cuidadores a prepararse y afrontar la situación? "
Las evidencias en juego
Donnelly trabajó en el estudio con los médicos de cuidados críticos Hallie Prescott y Theodore Iwashyna de la Michigan Medicine.
Prescott es autor principal de otro artículo reciente que muestra una recuperación lenta en pacientes con COVID-19 hospitalizados en Michigan durante el aumento de primavera registrado en el estado.
“Desafortunadamente”, dice Iwashyna, “esto es una evidencia más de que COVID-19 no es 'uno y listo'. Para muchos pacientes, la COVID-19 parece desencadenar una cascada de problemas que son tan graves como los que vemos en otras enfermedades. Pero muy poca de nuestra respuesta de atención médica, y muy poca investigación, está diseñada para ayudar a estos pacientes mientras continúan durante días, semanas e incluso meses para recuperarse".
Iwashyna señala además: "Es probable que haya patrones muy similares ocurriendo en el sector privado, pero el los hospitales de Veterans Affairs (VA) tenían los datos para consultar de inmediato".
Más sobre el estudio
El estudio no incluyó a los no veteranos tratados en hospitales de VA en estados de aumento temprano, a través del programa "Cuarta Misión" que compensó la escasez de camas en hospitales que no pertenecen a VA. Tampoco incluye reingresos a hospitales que no pertenecen a VA.
Menos el 5%, todos los pacientes eran hombres y la mitad negros, lo que no es representativo a nivel nacional, pero se centra en dos grupos de alto riesgo. Pero dentro de los veteranos estudiados, el único factor que marcó una diferencia significativa en los resultados fue la edad: aproximadamente la mitad de los veteranos de 70 y 80 años murieron en los 60 días posteriores a su salida del hospital.
En total, los 2,179 pacientes de COVID-19 pasaron un total de 27,496 días en el hospital, y los 354 veteranos que fueron readmitidos pasaron un total de 3,728 días adicionales en el hospital.
Las razones más comunes enumeradas para la rehospitalización fueron COVID-19, citada en el 30% de los pacientes y sepsis en el 8.5%. Más del 22% de los veteranos readmitidos fueron a una unidad de cuidados intensivos. El estudio incluyó a pacientes con las tres afecciones cuyas estadías en el hospital comenzaron en el período del 1 de marzo al 1 de junio y dejaron el hospital antes del 1 de julio.
Debido a que estos fueron los primeros meses de la pandemia, Donnelly reconoce que la experiencia adquirida por los hospitales durante ese tiempo, y compartida con hospitales de otros estados con sobrecargas posteriores, puede haber cambiado los resultados poshospitalarios.
Pero el aumento actual, que está provocando que los hospitales atraigan a no especialistas a la atención de COVID-19 y atiendan a otros pacientes gravemente enfermos, puede afectar los resultados de manera negativa. Los autores anhelan estudiar nuevos datos de hospitales de VA y no VA a medida que estén disponibles con el fin de comparar los resultados poshospitalarios de COVID-19 con los de otras afecciones graves. Consideran que sería importante analizar las comparaciones con pacientes hospitalizados por influenza y otras enfermedades virales, dadas las falsas afirmaciones generalizadas de que COVID-19 es solo una enfermedad menor.
* Readmission and Death After Initial Hospital Discharge Among Patients With COVID-19 in a Large Multihospital System
John P. Donnelly, PhD; Xiao Qing Wang, MPH; Theodore J. Iwashyna, MD, PhD; et alHallie C. Prescott, MD, MSc
JAMA. Diciembre 14, 2020
doi:10.1001/jama.2020.21465